El subcampeón vuelve a la Copa del Mundo
Con un autogol los croatas le ganan el pase directo a los rusos en el Grupo H
La fortuna clasificó a la selección de Croacia al Mundial Catar 2022, luego que un autogol le sirvió para derrotar 1-0 a una ultradefensiva Rusia a falta de diez minutos para el final.
La racanería del equipo visitante le condenó a la temida repesca bajo la intensa lluvia que cayó durante todo el partido sobre la ciudad croata de Split, que hizo casi imposible la tarea para el subcampeón del mundo, que necesitaba la victoria para llevarse el boleto en el Grupo H.
Croatas y rusos, que se enfrentaron en los cuartos de final del Mundial de 2018 con victoria para los balcánicos en penaltis, llegaban al partido tras golear a Malta (1-7) y Chipre (6-0), respectivamente.
En la primera parte, bajo la batuta de Luka Modric, los croatas dispusieron de varias ocasiones de gol, pero en la segunda apenas inquietaron la portería rusa.
A los rusos les valió con defender ordenadamente y el resto corrió a cargo de su portero, Matvéi Safónov, que tuvo una excelente actuación. El terreno de juego era una auténtica piscina y ante el desgaste físico de los de casa, los rusos comenzaron a asomarse al área local en la parte complementaria.
Los croatas comenzaban a desesperarse, pero la fortuna les sonrió al final, cuando el defensa Fiódor Kudriashov marcó en propia meta en un centro desde la izquierda que nadie acertó a rematar, menos el central ruso, que introdujo incomprensiblemente el balón en su portería. Safónov tocó el balón con las yemas de sus dedos, pero no pudo evitar el gol al minuto 81.
No hubo tiempo para más. Croacia quedó primera del grupo con 23 puntos y Rusia segunda con 22, por lo que buscará una plaza en Catar 2022 en la repesca de marzo.