Al Horford hace historia

Es el primer basquetbolista dominicano que alcanza las Finales de la NBA

Al Horford será el primer dominicano en jugar las Finales de la NBA, luego de clasificarse con los Celtics de Boston a la serie por el título contra los Warriors de Golden State.

“Que en la República se sienta. Esto es una celebración”, dijo Horford en español al terminar el partido en el que Boston venció 96-100 al Heat de Miami, para coronarse en la Conferencia Este.

“Estoy muy agradecido y muy emocionado. Estamos aquí en Miami, muy cerca de la República Dominicana. Sé que mi familia está feliz y que todo el país estuvo viendo el partido. Me mandaron fotos, estaban preparados para esto”, añadió en inglés.

A sus 35 años y tras 15 temporadas en la NBA, Horford está jugando a un nivel altísimo y ha sido fundamental en la gran temporada de los Celtics, que avanzaron a sus primeras Finales de la NBA desde 2010.

Horford sumó en el último encuentro ante el Heat cinco puntos, 14 rebotes y tres asistencias, además de ser clave en dos jugadas decisivas: defendió el triple que falló Jimmy Butler que podría haber culminado la remontada del Heat y además recuperó el rebote en la última jugada del partido.

“Fue angustioso. Butler tiró y cualquier cosa podía haber pasado, podía haber metido ese tiro”, admitió sobre ese instante el dominicano.

Horford, quien tuvo que jugar 141 partidos de playoffs para alcanzar las Finales de la NBA -- una cifra que supone un récord histórico en la liga --, destacó que ha sido parte de “grandes equipos” a lo largo de su trayectoria, pero recalcó lo especial de estos Celtics liderados por Jayson Tatum, Jaylen Brown y Marcus Smart.

“Estoy muy orgulloso de este equipo. He visto a Jaylen Brown llegar a la liga, dar pasos y superar niveles. He visto a Jayson Tatum hacer lo mismo. HevistoaMarcusSmartcrecer. Para mí, es especial estar con ellos y ser capaz de ayudarles y ser parte de esto. Estoy realmente agradecido por estar en esta posición”, apuntó.

Los Celtics, con Ime Udoka en su primera temporada como entrenador en jefe, empezaron con muchas dudas y cerraron enero con un discreto balance de 27 victorias y 25 derrotas; sin embargo, a partir de ahí se convirtieron en un huracán que arrasó la NBA, terminaron con 24-6 en sus últimos 30 partidos y fueron segundos en el Este con un balance de 51-31.

“Nos llevó un tiempo”, admitió Horford. “Pero una vez que entendimos cómo teníamos que jugar, fuimos más consistentes. No es un viaje fácil y tuvimos un camino difícil: los Nets de Brooklyn; los vigentes campeones, los Bucks de Milwaukee, y el Heat de Miami”, apuntó al señalar la “resiliencia” de Boston.

Para Horford fue un momento de emociones encontradas, ya que recientemente falleció su abuelo, con quien mantenía una relación muy cercana.

“Toda esta semana, mi madre y mi familia me decían que simplemente saliera a jugar, que eso es algo que mi abuelo habría querido que hiciera, que continuara y que siguiera concentrado sabiendo que ahora él está en paz”, dijo Horford.

“Que en la República se sienta. Esto es una celebración... Sé que mi familia está feliz y que todo el país estuvo viendo el partido” Al Horford Ala-Pívot de los Celtics