Aumentan las multas a la venta ambulante
Los vendedores ambulantes de Junction Boulevard y Roosevelt Avenue, Queens, no necesitan mucho para reconocer a un agente del Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador (DCWP), que pronto comenzará a repartir multas.
Aunque los agentes están vestidos de civil, los identifican entre la multitud de peatones por su comportamiento observador y las tabletas electrónicas que llevan, dicen los vendedores.
El 1 de julio, varios vendedores de la zona fueron multados: uno que vendía frutas y verduras porque estaba usando más espacio del permitido; otro porque su licencia estaba vencida; un veterano que vende sombreros y juguetes porque no estaba dentro de los 20 pies requeridos de la entrada de una tienda cercana.
Hubo otros que, al reconocer a los agentes, no desempacaron su mercancía por temor a recibir una multa.
City Limits ha recopilado datos de inspecciones, quejas y multas manejadas por DCWP desde el 1 de junio de 2021 hasta el 31 de mayo de 2022, casi el primer año completo desde que la agencia asumió la tarea principal de aplicar la ley a los vendedores que antes realizaba la policía de Nueva York (el cambio se realizó oficialmente en enero de 2021, pero DCWP solo comenzó a emitir multas en junio del año pasado, después de haber pasado los primeros meses realizando actividades de divulgación y educación).
Durante el primer año, DCWP emitió casi tantas multas a los vendedores como las cifras reportadas por la policía de Nueva York en el año anterior a la pandemia: 1,463 multas frente a 1,609 en 2019.
Pero la policía también sigue involucrada en la aplicación de la ley a los vendedores, a pesar de la promesa del exalcalde Bill de Blasio de sacarlos del proceso en respuesta a años de quejas de esa fuerza laboral compuesta predominantemente inmigrantes, quienes dijeron que se sentían acosados y atacados por los oficiales.
Juntas, las dos agencias de la ciudad emitieron 2,427 multas a los vendedores durante este período más reciente de 12 meses, un aumento del 33% en comparación con 2019, cuando solo la policía emitió 1,609 multas. Estas cifras recientes no incluyen los últimos números de citaciones policiales para el segundo trimestre de 2022, por lo que el total será aún mayor. En julio de 2021, el personal encargado de hacer cumplir la ley en DCWP estaba conformado por ocho personas; en octubre había aumentado a 24.
“El objetivo de retirar la aplicación de la ley a los vendedores ambulantes al Departamento de Policía de Nueva York era reducir las multas por infracciones”, dijo la concejal Shahana Hanif, presidenta del comité de Inmigración. “Lamentablemente, estamos viendo lo contrario”.
Jackson Heights fue el código postal con más multas para los vendedores ambulantes durante el primer año de aplicación del DCWP, con un total de 162 multas (76 en 2021 y 86 en 2022).
Ese primer viernes de julio en Roosevelt Avenue, los oficiales de DCWP no se acercaron a todos los vendedores apostados en la calle. En cambio, se acercaron a uno aquí y otro allá, incluido un veterano que vendía gorras de béisbol, carteras y pequeños osos de peluche y que más tarde recibió una multa por no estar a 20 pies de la entrada principal de una tienda en Junction Avenue, como lo exigen las normas de la ciudad.
Los agentes, que usaron una cinta métrica para verificar el cumplimiento del proveedor, no respondieron cuando un reportero de City Limits preguntó sobre el proceso de inspección.
Dónde se quejan
En el pasado, DCWP ha argumentado que la aplicación es a menudo una respuesta a las quejas del público en general, los funcionarios electos, las juntas comunitarias y los distritos de mejora comercial (BID), que históricamente han visto a los vendedores ambulantes como competencia para las empresas físicas.
Sin embargo, los barrios con más quejas no coinciden exactamente con los que tienen más multas y, en algunos casos, más inspecciones. Por ejemplo, Chelsea fue el centro de las quejas de ventas recibidas por la ciudad, con un máximo de 1,497 durante el período de 12 meses que City Limits examinó, pero los vendedores allí recibieron solo 65 multas durante ese tiempo. De igual forma, Coney Island tuvo el segundo mayor número de quejas en el mismo período de tiempo, pero solo vio 12 multas.
En contraste, el DCWP recibió 257 quejas sobre vende
dores en Jackson Heights— menos de una quinta parte del número que recibió en Chelsea—pero impuso 162 multas allí durante el primer año completo de aplicación, posicionando al vecindario de Queens con mayoría de inmigrantes como el más penalizado en este periodo.
“Las citaciones”, dijo Abby Lootens, portavoz de DCWP, en un correo electrónico, “se emiten cuando los proveedores se niegan a corregir las violaciones y se emiten más comúnmente en áreas donde los proveedores ignoran repetidamente las instrucciones del inspector de DCWP”.
Pero, según muestran los datos, una discrepancia similar entre dónde se recibieron las quejas y dónde se realizaron las inspecciones se está desarrollando en 2022. Las áreas más frecuentemente afectadas por los inspectores del DCWP durante los primeros cinco meses del año incluyen vecindarios ricos en inmigrantes como Sunset Park, Elmhurst y Corona.
Queens vio la friolera de 2,192 inspecciones en lo que va del año, lo que lo corona como el distrito más inspeccionado, pero representó solo 351 quejas de venta, en comparación con las 2,362 quejas presentadas sobre los vendedores de Manhattan.
Un portavoz de DCWP insistió en que los lugares de inspección se escogen en respuesta a las quejas.
“Se realizan inspecciones repetidas en las calles y en áreas con una gran cantidad de vendedores y/o incumplimiento repetido”, dijo Lootens. De hecho, algunos vecindarios han visto un aumento en la cantidad de vendedores que operan allí desde que comenzó la pandemia. Por ejemplo, Corona Plaza ha visto una afluencia de nuevos vendedores, informó The City.
“Estos números validan lo que vemos todos los días en las calles”, dijo Carina Kaufman-Gutiérrez, subdirectora del Proyecto de Vendedores Ambulantes. “Durante el pico de la pandemia, los vendedores fueron elogiados como trabajadores esenciales, pero ahora son sancionados”.
El Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador (DCWP) y el NYPD emitieron 2,427 multas a vendedores durante el año que finalizó en mayo, un aumento del 33% en comparación con 2019 «Una vez más, estamos viendo otro informe de aumento de multas a inmigrantes de clase trabajadora que simplemente están luchando por mantener a sus familias». Shahana Hanif, presidenta del comité de Inmigración del Concejo Municipal
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