Ante un referendo histórico
Este domingo deciden si apoyan o no el tratado con las FARC
Los colombianos de Houston votan este domingo en el referendo popular al que llamó el gobierno de su país y que decidirá el futuro del acuerdo que alcanzó esta semana con los guerrilleros de las FARC para tratar de llegar a la paz. Algunos están de acuerdo y otros aún tienen muchas dudas.
Cuando los guerrilleros finalmente le quitaron la venda que le cubría los ojos, Martín Alonso Aragón recibió una botella de leche cruda. Aragón odia la leche, pero la bebió de todos modos.
Contra su voluntad, fue llevado a pie por una montaña durante siete horas hacia algún lugar selvático cerca de Cali, en Colombia.
Esa misma tarde, él y un camarógrafo del “Noticiero de las 7” habían sido detenidos tras salir de la escena de un crimen. Aragón había estado allí para cubrir una emboscada mortal contra la policía, y al parecer había hecho demasiadas preguntas, algo que inquietó al Ejército de Liberación Nacional (ELN), uno de los grupos guerrilleros insurgentes de su país.
“Dormí en el piso”, recuerda Aragón, ahora de 50 años y residente de Katy, al oeste de Houston. “Yo pensaba que me iban a matar”.
Ese día de marzo de 1993, Aragón se convirtió en una de las miles de víctimas de la guerra de guerrillas que se ha extendido en Colombia por más de medio siglo.
Ahora, Colombia está en una encrucijada. Un referendo público este domingo decidirá el destino de un tratado de paz firmado el lunes en Cartagena entre el gobierno colombiano y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el mayor y más influyente grupo guerrillero. Conocidas por sus ideas marxistas, los secuestros, los asesinatos urbanos y sus relaciones con el tráfico de drogas, las FARC están en la lista de organizaciones terroristas elaborada por Estados Unidos.
Los enfrentamientos con las FARC han cobrado unas 220.000 vidas, desplazado cerca de siete millones de personas y han devastado la economía del país.
Algunos colombianos creen que el acuerdo da demasiado perdón y poder a las FARC, mientras que otros, ya cansados de la guerra, están desesperados para que ésta termine.
“Esto es algo significativo”, dice Lina Del Castillo, profesora de estudios latinoamericanos en la Universidad de Texas y que ha estudiado la historia de Colombia. “El hecho de que han llegado a un acuerdo de paz no tiene precedentes. Tampoco tiene precedentes el tiempo por el que se ha extendido la guerra. También quedan muchas preguntas por responder, un montón de preguntas sobre lo que esto significará para el futuro”.
Aragón dice que desea la paz, “pero no se puede firmar la paz con criminales. Esta situación sólo se mejora con un gobierno mejor, sin corrupción, cuando existan derechos iguales e inclusión”.
Hay aproximadamente 45.000 ciudadanos colombianos como Aragón que viven en Estados Unidos como refugiados políticos, de acuerdo con un informe realizado en 2015 por el Migration Policy Institute (Instituto de Políticas de Migración, MPI por sus siglas en inglés), un centro de estudios con sede en Washington.
Casi un millón de inmigrantes colombianos y sus familias viven en Estados Unidos, y Colombia es la mayor fuente de inmigrantes sudamericanos que vienen a este país. El área de Houston es hogar de aproximadamente 24.000 colombianos, la cuarta mayor población de Colombia en Estados Unidos.
El informe del MPI dice que la emigración significativa de colombianos se inició en la década de 1950 como resultado de los conflictos armados y la inestabilidad económica. La mayoría de los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos desde Colombia lo hizo en las décadas de 1980 y 1990, el marco que coincide con una de las épocas más violentas de ese país.
Aragón solicitó asilo político días después de llegar a Miami en 1999. Tuvo que soportar más de un mes de cautiverio por parte del ELN en 1993. Tuvo que viajar en mula con el grupo cada día. Rara vez se le permitió bañarse, y dos combatientes lo vigilaban en todo momento. Creía que nunca iba a recuperar su libertad.
Pero entonces, un día, sin explicación, fue llevado de nuevo a Cali. El auto en el que lo transportaron se estacionó frente al Estadio Olímpico Pascual Guerrero durante un partido de fútbol y le abrieron una de las puertas. Había recuperado su libertad.
Seis años más tarde, Aragón cubrió como periodista la infame captura de cientos de civiles por parte del ELN en una iglesia cercana a Cali. El grupo, que tenía su número de teléfono, le envió amenazas de muerte. Él se ocultó y finalmente cedió ante las peticiones de amigos para que se fuera del país. Un largo camino
Aragón llegó a Houston en 2012 después de pasar años en Florida y Carolina del Sur, donde trabajó en la industria de la construcción, en servicios y medios de comunicación. Se trasladó a Katy poco después con su esposa y dos hijas, y ahora opera un servicio de limusinas.
Su país no es hoy el mismo que él tuvo que abandonar. Sigue siendo líder mundial en la producción de cocaína, pero las tasas de homicidios y secuestros han disminuido significativamente en los últimos 14 años, mientras que su economía ha mejorado.
Como Colombia se ha convertido en un lugar más seguro, se ha tratado de incrementar el turismo con la atracción de su bello territorio montañoso, la rica cultura de América Latina y su gente cálida. Durante años se ha anunciado al turismo bajo el mismo lema: “El único riesgo es que te quieras quedar”.
El presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, ha apostado su legado a las conversaciones de paz.
“Muchos de nosotros estamos inseguros de qué viene en el futuro”, dice Liliana González, dueña del restaurante Gran Colombia en la zona del corredor energético y que emigró de Colombia hace 15 años. “He escuchado a personas comiendo en mi restaurante que han hablado de los dos lados de este problema, esos que están del lado del ‘sí’ (de ratificar el tratado), y esos que están en el lado del ‘no’. Ha dominado las conversaciones sobre la comida. Todos tenemos familias en Colombia. Unos de nosotros todavía tenemos propiedad allí. No paramos de ser colombianos sólo porque estamos aquí”.
Gran Colombia es uno de los varios restaurantes colombianos en Houston, con la mayoría de ellos concentrados en la zona oeste de la ciudad.
Rubén Albarracín se sentó en el bar del restaurante una tarde reciente y disfrutó de un plato de pollo asado, plátanos y arroz. Albarracín huyó de Colombia con su esposa y sus dos hijos hace 20 años, después de haber recibido amenazas por parte de miembros de la guerrilla en Cali.
“Este tema es difícil”, dice. “Pero yo lo veo de una manera práctica”.
Albarracín dice que hay muchas cosas que no le gustan del tratado, pero tampoco quiere que siga corriendo sangre.
“Esto no va significar la paz de verdad, pero va a significar el final de la violencia con las FARC y el gobierno”, agrega. “Igual creo que es una buena oportunidad para mi país”.
Aragón, por su parte, dice que votará “no” y que esperará ansiosamente por los resultados.
Planea viajar a Colombia el año próximo y asegura que él y su familia probablemente se quedarán allí, más allá del resultado del referendo, pero podría volver a Estados Unidos si su país se desestabiliza de nuevo.
Echa de menos el sabor incomparable de las bebidas de frutas, extraña su trabajo como periodista, estar entre su gente y hablar en su propio idioma.
De todas formas, nunca podrá superar el haber faltado al funeral de su madre en 2006 y al de su padre en 2011, cuando volver todavía era demasiado peligroso para él.
“Nuestras vidas cambiaron completamente cuando nos fuimos”, explica Aragón. “Nuestras profesiones pararon. En Colombia estábamos muy conectados, aquí sólo estamos durando, trabajando, comiendo, pagando la renta. Ya no tengo miedo de regresar porque sé que el comandante del ELN que estuvo allí cuando yo me fui no está allí ahora”. sebastian.herrera@chron.com