Rockets deberán superar falta de Harden
Hay una estadística contundente para tratar de explicar esta temporada de los Rockets en la NBA: han ganado los 13 partidos que han disputado cuando el entrenador Mike D’Antoni ha podido contar con todos los jugadores de la plantilla.
Después de sufrir la prematura baja de su fichaje estrella del verano, Chris Paul, el equipo de Houston hilvanó una impresionante racha de 14 victorias consecutivas y llegó a la temporada navideña como el mejor de la liga, pero luego sufrió cinco derrotas seguidas y cayó en un bache del cual salió el domingo pasado al doblegar a los Lakers de Los Ángeles en doble tiempo extra por 148-142 en el Toyota Center.
Sin embargo, para cortar esa seguidilla adversa, los Rockets debieron pagar un precio muy alto: en la definición del último cuarto tuvieron que salir a ganar el encuentro sin James Harden, el máximo anotador de la liga con un promedio de 32,3 puntos por partido (además de 9,1 asistencias) y que ahora estará al menos dos semanas fuera de acción mientras se recupera de una distensión del tendón de la corva de su pierna izquierda, lesión por la cual volverá a ser evaluado por los médicos en un par de semanas.
Los Rockets (26-9), que se medían el miércoles (al cierre de esta edición) con el Magic de Orlando en Florida, poseen la segunda mejor marca de la Conferencia del Oeste, detrás de Golden State Warriors (29-8), a los cuales enfrentaban el jueves en Houston.
Es la peor lesión que ha sufrido Harden, que tenía asistencia perfecta esta temporada y que se perdió apenas un partido de las últimas cuatro campañas por razones físicas, en su carrera de nueve años en la NBA.
Al momento de su salida ante los Lakers, el estelar escolta había anotado 40 puntos y entonces fue el experimentado Paul el encargado de liderar al equipo en los minutos finales. El base anotó 15 de sus 28 unidades en tiempo extra y guió a los Rockets hacia la victoria.
D’Antoni adelantó que Eric Gordon será el principal reemplazante de Harden en la rotación, pero el liderazgo de Paul y, en especial, la seguridad del sistema defensivo serán claves para que el equipo pueda sobreponerse a la ausencia de su gran estrella.