Houston inicia su tercer año en la MLR
Con cambios significativos en su plantel y tras una corta pretemporada, los SaberCats, la franquicia de Houston en la Major League Rugby (MLR), comienza este fin de semana su tercera campaña en la liga profesional, que incorporó a figuras de talla mundial.
Los SaberCats reciben este sábado al mediodía en el AVEVA Stadium a Colorado Raptors, que para esta temporada cambió su denominación de Glendale, donde tiene su sede en la afueras de Denver.
Entre los cambios más significativos, el equipo de Houston contrató al australiano Paul Healy como entrenador principial en reemplazo del irlandés Justin Fitzpatrick, quien tuvo poco éxito en las dos primeras temporadas pese a contar con uno de los mejores planteles de la liga. El ex internacional estadounidense Paul Emerick, quien asumió en forma interina cuando se alejó Fitzpatrick antes del final de la temporada pasada, será uno de los asistentes de Healy.
Los SaberCats, que vienen de perder sus dos partidos de pretemporada en Houston ante los Mako de Tasmania, campeones de la Mitre Cup en Nueva Zelandia, y el Gold de Nueva Orleans, ya no cuentan con los servicios del medio-scrum uruguayo Santiago Arata, de destacada actuación con los Teros (la selección de su país) en el Mundial de Japón en 2019.
Tampoco siguen sus compatriotas Alejandro Nieto (tercera línea) y Mateo Sanguinetti (primera línea), aunque sí renovó el polifuncional y experimentado forward Diego Magno, quien puede jugar en la segunda o tercera línea y fue uno de los mejores en la pretemporada.
Entre los refuerzos se destaca la llegada de tres argentinos, dos de ellos primeras líneas integrantes de Argentina XV (el segundo seleccionado de ese país) y el otro con experiencia internacional en ‘sevens’, el rugby de siete.
Se trata del pilar Nicolás Solveyra y del hooker Diego Fortuni, además del back Matías Freyre. Los dos primeros, recién llegados a Houston, deberían mejorar considerablemente el scrum.
Además, la liga sumó a estrellas mundiales como el pilar sudafricano Tendai Mtawarira (Washington DC), el centro neocelandés Ma’a Nonu (San Diego) y el francés Mathieu Bastareaud (Nueva York), entre otros.