PUMAS AVANZA EN CONCACAF
Tres de México y de la MLS pasaron a cuartos de final
Como era de esperar, con tres equipos cada uno, México y la MLS acapararon los cuartos de final de la Liga de Campeones de La Confederación de Norte, Centroamérica y del Caribe de Fútbol.
Con el fin de la fase de grupos la semana pasada, el torneo más importante de la CONCACAF a nivel de clubes definió a sus clasificados y emparejamientos para la etapa siguiente, que reanudará las acciones a fines de febrero de 2017.
Los partidos de ida que se jugarán entre el 21 y el 23 de febrero, y los de vuelta, entre el 28 de febrero y el 2 de marzo. El campeón representará a la CONCACAF en el Mundial de Clubes de 2017.
Los Whitecaps de Vancouver, el único equipo de Canadá que sigue en la competencia, se quedó con el primer cupo de los cuartos de final, por lo cual aseguró la ventaja de definir sus series en condición de local mientras siga avanzando. El conjunto canadiense se medirá con los Red Bulls, a los que visitará en la ida en Nueva York.
Los Red Bulls queda- ron octavos en el sistema de preclasificación, que tras la finalización de la primera fase, se basó en la cantidad de puntos que logró cada equipo en la fase de grupos, además de la diferencia de gol en caso de igualdad.
El otro equipo de la MLS que llegó a cuartos es el FC Dallas, que jugará su eliminatoria frente al Árabe Unido de Panamá.
El trío de clubes mexicanos que se mantiene en la lucha por el título es integrado por los Tuzos de Pachuca, los Pumas de la UNAM y los Tigres de la UANL.
Los Tuzos tendrán una serie complicada, que cerrarán en Hidalgo frente al tres veces campeón regional Deportivo Saprissa luego de visitarlos primero en Costa Rica.
Y, por último, quizás el plato fuerte de la primera fase de eliminación directa será el choque de felinos entre Pumas y Tigres.
La goleada de Pumas
Pumas, que busca su cuarto título regional después de haberse consagrado por última vez en la CONCACAF en 1989, completó su participación en el Grupo A, en el que avanzó en el primer lugar con una estupenda goleada en la noche del jueves.
El conjunto mexicano aplastó 8-1 al modesto equipo W Connection, de Trinidad y Tobago, ante su propio público en el Estadio Olímpico de la Ciudad Universitaria.
En un partido sin equivalencias, los locales apenas tardaron 17 minutos para abrir el marcador y así encaminarse al cómodo triunfo.
Pablo Barrera se escapó por la punta derecha y habilitó al español Saúl Berjón en la primera conquista.
Después fue el turno de Eduardo Herrera, quien marcó primero sobre la media hora con un cabezazo y luego le dio una ventaja más cómoda a su equipo a cinco minutos de irse al descanso.
Jesús Gallardo, quien fue llamado este año por primera vez para integrar la selección mayor de México, se hizo presente en el marcador con otros dos goles, a los 55 y 71 minutos. Entre esos dos llegó el gol del honor para el Connection, anotado por Briel Thomas.
El sexto gol del equipo universitario llegó por intermedio de Alfonso Nieto a los 78 y, cuando parecía que eso ya era suficiente apareció toda la capacidad goleadora de Fidel Martínez. El ecuatoriano aprovechó también las numerosas distracciones de la zaga del equipo caribeño para facturar sin piedad en el epílogo del partido con otros dos goles en cinco minutos.