ARENA DEVUELVE LA CALMA TRAS LA ERA KLINSMANN
La llegada del técnico sirvió como una bocanada de aire fresco y cambió el rumbo
En medio año, Bruce Arena ha logrado enderezar al rumbo de la selección de fútbol de Estados Unidos: la calma ha vuelto, aunque sin perder de vista que no hay mucho margen para tropiezos. Todo contrasta con la frustración e ineptitud que marcó el final del ciclo del técnico Jurgen Klinsmann en diciembre.
Desde luego, escalar del último lugar al tercero en el hexagonal final de la eliminatoria de la CONCACAF para la Copa del Mundo de Rusia 2018 ha ayudado inmensamente.
“Aún no hemos perdido este año con Bruce al mando de la selección”, dijo el presidente de la Federación Estadounidense de Fútbol, Sunil Gulati, tras el empate 1-1 con México en el estadio Azteca. “Las circunstancias o la armonía han propiciado un cambio. Eso es positivo, y no cabe duda que Bruce merece mucho crédito por haber logrado eso”.
Arena, de 65 años de edad, ya había dirigido a la selección de Estados Unidos entre 1998 y 2006. Y llevó al equipo hasta los cuartos de final del Mundial de 2002, su mejor actuación desde el primer torneo en 1930.
Klinsmann fue despedido tras la derrota de local 2-1 ante México y el humillante fiasco 4-0 en Costa Rica. La recuperación en las eliminatorias con Arena se puso en marcha con la victoria 6-0 ante Honduras y un empate 1-1 de visita a Panamá. Prosiguió con un triunfo de local 2-0 contra Trinidad y Tobago y el empate con México, apenas el tercer punto que los estadounidenses sacan del Azteca.
“No voy a comparar la situación actual con la previa. No me parece que sea apropiado. Pero pienso que es evidente que el equipo ha respondido a lo que Bruce ha puesto énfasis y que busca aplicar, y eso es lo que esperábamos”, agregó Gulati. “Creo que es un cúmulo de detalles y no sólo un elemento”.
A la salida del estadio Nacional en San José, Costa Rica, el año pasado, el capitán estadounidense Michael Bradley indicó que el equipo necesitaba replantearse su funcionamiento y que había que actuar con más urgencia.
En un túnel del Azteca, tras el empate con México, Bradley diagnosticó lo que estaba mal.
“Fue una combinación de muchos aspectos que estaban a la deriva al final del año pasado, y creo que Bruce ha hecho un excelente trabajo al tomar las riendas y de a poco ha logrado ir levantando el nivel en todo”, señaló. “Y es obvio que una parte esencial se concentra en la solidaridad de este equipo y la certeza de que tenemos un buen grupo de jugadores, que tenemos una buena selección, que no es una cuestión de salir a la cancha con la idea de que todo saldrá bien de pura casualidad”.
En cuanto a la alineación, los principales cambios de Arena han sido darle la titularidad al lateral izquierdo Jorge Villafaña, menospreciado por Klinsmann, y contar otra vez con el volante Darlington Nagbe, descartado por el ex técnico tras haberse rehusado a participar de una concentración previa a una serie de amistosos en octubre.
Luego de seis fechas, México lidera el hexagonal de la región con 14 puntos, seguido por Costa Rica con 11 y Estados Unidos con ocho. Panamá tiene siete, Honduras cinco y Trinidad y Tobago cierra la tabla con tres. Los tres primeros clasificarán directamente al Mundial de Rusia, y el cuarto se medirá contra el quinto de la eliminatoria de Asia.
Cuando se reanuden las eliminatorias de la CONCACAF, Estados Unidos recibirá a Costa Rica el 1 de septiembre, posiblemente en Harrison, Nueva Jersey, y, cuatro días después, visitará a Honduras.
Su campaña en el hexagonal continuará el 6 de octubre contra Panamá en Orlando, Florida; y luego culminará el 10 de octubre con una visita a Trinidad y Tobago en Puerto España.