UN PREMIO ALGO AGRIDULCE
Christian Pulisic ha sido el mejor en un año difícil
Christian Pulisic tuvo un año consagratorio a nivel internacional: se convirtió en el jugador más desequilibrante de la selección de Estados Unidos y confirmó todo lo que muchos esperaban de él al afirmarse como el sucesor natural de Landon Donovan.
Sin embargo, todo eso, reflejado en el casi unánime reconocimiento que ha tenido al ser considerado como el mejor futbolista estadounidense de 2017, ha tenido un sabor agridulce para él ya que, pese a su enorme colaboración, la selección de las barras y las estrellas se ha quedado afuera de la próxima Copa del Mundo, que se disputará a mediados de año en Rusia.
A fines del año pasado el atacante de 19 años recibió el premio al mejor futbolista estadounidense de parte de la federación local, con un 94 por ciento de los votos. Toda una proeza ya que superó a Donovan como el más joven en alcanzar ese premio. El ex mediocampista ofensivo del Galaxy, ya retirado, tenía 21 años cuando lo alcanzó por primera vez en 2003.
El jueves, Pulisic sumó otro reconocimiento, al quedarse también con el Premio al Mejor Futbolista del Año que entrega desde 1991 el prestigioso programa de radio Fútbol de Primera, del reconocido periodista de origen argentino Andrés Cantor.
Pulisic marcó un total de seis goles en los nueve partidos que disputó el año pasado con la selección de Estados Unidos, y además anotó otros tres en los 25 que disputó en la temporada 2016-2017 en la prestigiosa Bundesliga con su club actual, el Borussia Dortmund.
Además, el año pasado se convirtió en el jugador más joven de la historia en anotar un gol para ese equipo alemán en la Liga de Campeones europea cuando el 8 de marzo marcó frente al Benfica de Portugal con apenas 18 años, cinco meses y 18 días.
En un año futbolístico que en Estados Unidos será recordado por el fracaso de su selección en el hexagonal final de la eliminatoria de la CONCACAF para Rusia 2018, Pulisic ha sido uno de los pocos integrantes del equipo conducido técnicamente por Bruce Arena que, de ninguna forma, puede ser blanco de las críticas.
La derrota de la gran debacle, por 1-2 de visitante ante Trinidad y Tobago en la última jornada, quizás marcará un antes y un después en una selección que ya necesitaba urgentemente una renovación y un poco de sangre joven.
Muchos de aquellos jugadores, que estuvieron en el Mundial de 2014 en Brasil, posiblemente ya no estén, pero se estima que Pulisic será uno de los pilares sobre los cuales tratará de afirmarse el nuevo equipo que busque el regreso a una Copa del Mundo para Qatar 2022.
En la elección de Fútbol de Primera, Pulisic se impuso ampliamente, con un total de 254 puntos, sobre los 95 que acumuló el delantero Jozy Altidore, de 28 años, y los 75 del mediocampista y capitán Michael Bradley (30), sus principales escoltas y ambos campeones de la MLS con la consagración del Toronto FC, la primera franquicia canadiense que obtiene la corona de la liga luego de destronar a los Sounders de Seattle.
Altidore justamente fue uno de los que dio la cara tras la eliminación en el Caribe y admitió que ya era el momento de buscar una renovación en la selección nacional.
Entonces indicó que había que salir a buscar nuevos jugadores con talento y tratar de volver a ser los mejores de la región, que en el Mundial de Rusia será representada por México, Costa Rica y Panamá, mientras que Honduras (cuarto en el hexagonal) perdió su chance en el repechaje al caer frente a Australia.
El que seguramente quede en el camino sea Clint Dempsey, tres veces ganador del premio al mejor del año. El texano de 34 años, veterano de tres Mundiales, se ha recuperado notablemente de un problema físico y volvió a ser uno de los baluartes de los Sounders, pero su etapa con la selección parece haber llegado a su fin. Pulisic es uno de sus dignos sucesores.