Timbers, a la final del Oeste
Derrotaron a los Sounders en una serie espectacular
Apenas terminado el partido, Dairon Asprilla se puso a ensayar unos pasitos de cumbia. Y cuando el colombiano celebra de esa manera es porque habitualmente se trata de buenas noticias para los Timbers.
El equipo de Portland avanzó a la final de la Conferencia del Oeste de la Major League Soccer (MLS) luego de dejar en el camino a los Sounders de Seattle en un clásico del norte de la costa del Pacífico que no deja de crecer, y luego de una serie que tuvo los mejores condimentos del fútbol: juego y emoción.
Los Timbers, el equipo que dirige el técnico venezolano Giovanni Savarese y que dentro del campo guía con maestría el experimentado mediocampista argentino Diego Valeri, se impuso 2-1 en Portland en el partido de ida y estaba a punto de avanzar sin mayores dificultades cuando el argentino Sebastián Blanco marcó en el segundo tiempo en Seattle para empatar el marcador en la vuelta. Pero en tiempo de descuento, cuando se jugaba el tercer minuto del adicional, apareció otra vez el talento del Raúl Ruidíaz y con una volea espectacular anotó el 2-1 de los locales para enviar la definición de la serie a tiempo suplementario. El delantero peruano ya había abierto el marcador para la alimentar las esperanzas de los locales.
Ya en el suplementario Asprilla volvió a dejar a los visitantes a un pasito de la final de conferencia con un cabezazo tras un centro perfecto de Valeri.
Pero una vez más, Seattle volvió a evitar la eliminación sobre la hora con un tiro penal del uruguayo Nicolás Lodeiro, luego de una infracción de Blanco dentro del área. Y la emoción siguió en aumento cuando Ruidíaz volvió a batir al portero Jeff Attinella, pero la jugada fue anulada porque el peruano tocó el balón con la mano.
Ya en la definición por penales, el ex delantero del Houston Dynamo Will Bruin estrelló su remate en uno de los postes mientras que Attinela detuvo el del veterano mediocampista cubano Osvaldo Alonso.
El portero suizo Stefan Frei detuvo el disparo del defensor inglés Liam Ridgewell, pero no alcanzó a rechazar del todo el remate decisivo de Asprilla que lo llevó a festejar con su pasito de cumbia y a desatar la locura de sus compañeros.
En la final del Oeste, después de un receso por las fechas de amistosos internacionales dispuestas por la FIFA, Portland se medirá por el título de conferencia frente al Sporting de Kansas City, que dejó en el camino al Real Salt Lake con una goleada de 4-2 tras empatar 1-1 en la ida. Los partidos están previstos para el 25 y 29 de noviembre.
Por el otro lado, en la final del Este, el Atlanta United FC se medirá por el título de conferencia con los Red Bulls de Nueva York.
El equipo que conduce el argentino Gerardo ‘Tata’ Martino, elegido como el DT del año en la MLS, eliminó al New York City FC con dos triunfos, de 1-0 y 3-1. En el segundo juego marcó dos veces el venezolano Josef Martínez, el máximo cañonero de la liga, y el paraguayo Miguel Almirón anotó el otro gol. Los Red Bulls derrotaron al Columbus Crew por 3-0 luego de haber caído por 1-0 en el partido de ida.