El drama de los migrantes en la frontera
Cómo está la situación en el área de El Paso tras el final de la política del Título 42
CAMBIO: tras la culminación de la norma aplicada en la pandemia, funcionarios volvieron a aplicar políticas que imponen consecuencias más duras para las personas rechazadas en la frontera sur del país.
La escena de la semana pasada en un campamento de inmigrantes polvoriento y en expansión al sur de la frontera de Estados Unidos con México estaba muy lejos de la imagen “caótica” que el presidente Joe Biden imaginó cuando una política de inmigración de la era COVID llegó a su fin.
La congregación de unos 1.000 solicitantes de asilo se había formado en tres filas ordenadas de familias, mujeres y hombres solteros, la mayoría sentados sobre mantas en el terreno polvoriento bordeado por alambre de púas por un lado y el imponente ‘muro’ de bolardos de acero por el otro. El grupo en la Puerta 40 funcionó con un sistema que sólo podría haber sido implementado por personas con un objetivo compartido y un profundo conocimiento de las luchas de los demás: una camioneta de la patrulla fronteriza llegaba a intervalos irregulares para recoger a unas pocas docenas de solicitantes de asilo para su procesamiento, y el campamento aplaudiría. Luego, un grupo de la siguiente fila tomaría su lugar al frente, y así sucesivamente, dijeron los migrantes que hablaron con los enviados del Houston Chronicle.
Después de que el Título 42, una política de la era de la pandemia que permitía a los funcionarios rechazar rápidamente a los migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México con el pretexto de prevenir la propagación de COVID-19, expirara el 12 de mayo, los funcionarios fronterizos volvieron a aplicar las políticas que imponen consecuencias más duras para las personas rechazadas y hacer más largo el procesamiento de los documentos de las personas. Según otra nueva política implementada en su lugar, los solicitantes de asilo que no lo pidan en los puertos de entrada y a quienes aún no se les haya negado el asilo en otro país no podrán ingresar a Estados Unidos.
Funcionarios federales creían que hasta 13.000 personas podían cruzar por día desde la expiración el Título 42, pero nada en el campamento en la noche previa al cambio de política y en los días inmediatos sugirió que ocurrirían cruces masivos.
Alejandro Jesús Bago, de 44 años, había pasado siete días en el campamento entre Ciudad Juárez y el Río Grande con su esposa y seis hijos y nietos. Esperó pacientemente mientras su familia avanzaba poco a poco en la fila, y con el Título 42 a punto de expirar alrededor de las 10 p.m. hora local del jueves de la semana anterior, finalmente había asegurado un lugar cerca del frente. Pero no se sabía cuántas camionetas podrían llegar en las próximas 24 horas. Después de un angustioso viaje desde Venezuela, a través de siete países hasta esta fila de espera, estaba nervioso porque no se les permitiría entrar antes de que entraran en vigor políticas más estrictas.
La familia de Bago, como la mayoría en el campamento, se sentó de espaldas a las ráfagas de viento que enviaban espesas nubes de polvo por el aire, cubriendo todo a la vista y acumulando arena en los ojos y la garganta de las personas. Contempló tratar de construir una vida en México y lamentó las circunstancias que lo habían llevado a este punto.
“No le recomendaría esto a nadie, pero no me arrepiento porque tengo que hacer lo mejor para mis hijos, para asegurarme de que tengan la mejor calidad de vida que puedan tener”, dijo Bago.
Varias personas en el campamento hicieron eco del nerviosismo de Bago sobre sus posibilidades de ingresar antes de que expirara el Título 42. Dijeron que simplemente se demorarían entre Juárez y el Río Grande mientras intentaban enviar su solicitud a través de la aplicación CBP One, notoriamente defectuosa. Otros dijeron que lo dejarían en manos de Dios. Nadie dijo que intentaría un cruce masivo ni nada por el estilo.
“Si las personas intentaran cruzar, simplemente serían deportadas. ¿Después de todo lo que hemos invertido, todo el dinero que hemos gastado, sólo para ser deportados?”, dijo Ilian Suárez, un venezolano de 21 años. “Todo sería en vano”.
Para el jueves por la mañana, el campamento donde cientos esperaban la entrada había sido desalojado y un funcionario fronterizo dijo que los migrantes, muchos de los cuales habían estado esperando durante días, habían sido llevados para ser procesados.
Justo al otro lado del muro en El Paso, Roner Santana no estaba pensando en los cambios mientras yacía bajo una manta de la Cruz Roja Americana a la sombra de la Iglesia del Sagrado Corazón, donde miles de migrantes se han reunido para refugiarse durante los últimos meses después de cruczar desde Ciudad Juárez. Sólo sabía lo que le habían dicho los agentes fronterizos que lo procesaron y lo liberaron: estaba obligado a registrarse regularmente con las autoridades de inmigración y que tenía un año para retirarse voluntariamente del país.
Puede que no espere tanto. Santana, de 26 años, dijo que después de saltar el muro, se dirigió a la iglesia del Sagrado Corazón, pero fue interceptado por agentes del orden público que lo golpearon y lo encarcelaron durante cuatro días. No sabía qué agencia de la ley lo detuvo. Cuando finalmente llegó al improvisado campamento de inmigrantes que se extendía alrededor de la iglesia del centro, escuchó abucheos de los lugareños que gritaban que él y otros inmigrantes no eran buscados. Santana, un joven inquieto y afable, ahora se enfrenta a una decisión difícil: no puede volver a su hogar en Venezuela, donde la inestabilidad económica y política lo dejó sin los medios para alimentar a su esposa y sus dos hijos, pero no quiere quedarse en algún lugar en donde no es bien recibido.
Miles de personas, muchas de Venezuela, ya cruzaron a El Paso en las últimas semanas para escapar de los regímenes políticos opresivos y las dificultades económicas insuperables en su país. Miles más esperan en campamentos al otro lado de la frontera en Juárez su oportunidad de ingresar; no está claro cuántos han cruzado o intentado hacerlo una vez levantado el Título 42. Ya antes del cambio las autoridades de inmigración en El Paso habían comenzado a despejar el espacio para un posible aumento en las entradas.
“Éste es el momento, El Paso, para que estemos a la altura de nuestra reputación de bienvenida y hospitalidad”, dijo Mark J. Seitz, obispo de la Diócesis Católica de El Paso, en un video que fue tuiteado. La parroquia ya cuenta con cuatro albergues y planeaba abrir un quinto.
Santana cree que los oficiales lo atacaron por sus tatuajes, pero de lo que no se dieron cuenta es que el nombre tatuado en su cuello, Rosianny Sofia, es el de su difunta hija de 3 años, quien murió en un hospital venezolano porque los médicos no podían acceder a la medicina que necesitaba. Está decidido a asegurarse de que sus otros dos hijos no sufran el mismo destino y está contemplando adónde puede ir. Canadá, dice, es una opción.
“No me siento libre aquí. Vine aquí con un sueño americano, pensé que sería diferente”, dijo Santana. “Mi sueño americano terminó cuando me dieron ese papel (diciéndome que me fuera) y la paliza que recibí”.
Santana era una de las 100 ó 200 personas que acamparon en la Iglesia del Sagrado Corazón el miércoles después de que los funcionarios fronterizos llegaran un día antes y repartieran volantes en español que prometían poner a las personas en el ‘camino correcto de inmigración’ si se entregaban voluntariamente. Muchas personas aceptaron la oferta, viendo una salida del limbo; otros se contuvieron por temor a que fuera una trampa.
Resulta que fue un poco de ambos. Yeiser Ramírez, de 34 años, se entregó el martes con un grupo de 13 personas por temor a que lo arrestaran y lo sacaran del país si no lo hacía. Él, junto con siete de sus compatriotas, obtuvieron la libertad condicional, con avisos para comparecer en la corte de inmigración hasta 2027.
Las otras cinco personas con las que había venido fueron deportadas, dijo Ramírez, aunque no estaba seguro de las razones por las que no se les permitió quedarse mientras que a otros sí. El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo el jueves pasado que el departamento está aumentando los vuelos de deportación, que han sido utilizados por docenas para sacar a los inmigrantes cada semana.
Ramírez vendió su casa y su auto para mantener a su esposa e hijos en Venezuela, pero no fue suficiente. Empezó a llorar pensando en todo lo que había dejado atrás.
“Vine aquí por un futuro mejor para ellos”, dijo Ramírez, quien anteriormente trabajó como camionero. “Voy a tratar de conseguir un trabajo (como camionero), pero la verdad que haré cualquier cosa por ellos”.
Destellos de felicidad se asomaron, sin embargo, en la cocina del refugio adyacente a la iglesia, donde un grupo de mujeres venezolanas cocinaron decenas de arepas para el campamento de las 2 p.m. El almuerzo estaba bajo la amorosa supervisión de la voluntaria Amelia ‘Mamá Coco’ López Patrykus, quien también alguna vez tuvo que hacer fila para recibir comidas en ese mismo refugio, cuando llegó desde Jalisco, en México, hace más de 20 años.
Para López Patrykus, de 64 años, trabajar en la cocina del refugio de lunes a viernes es una forma de honrar a su esposo, un activista que murió en el otoño, y de ocupar su mente con algo más que el dolor provocado por esa pérdida.
“Esto me permite retribuir, así que no estoy sentada en casa pensando en él”, dijo.
Los voluntarios venezolanos se rieron y cantaron al ritmo de los éxitos de reggaetón que resonaban en un radiocasete de la vieja escuela, desmenuzando pollo que luego se metería en las bolsitas de harina de maíz que chisporroteaban en una parrilla cercana.
“Es muy divertido”, dijo Pamela Iriarte, de 30 años. “Y no hay suficiente de eso por aquí”.
A la mañana siguiente, el grupo ya se había reducido y ninguna de las personas entrevistadas por el Chronicle estaba presente en el lugar.
Muere una niña
Una niña de ocho años murió el miércoles cuando estaba retenida por la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, según las autoridades, un suceso inusual que se produjo mientras la agencia lidia con una sobrecarga de sus instalaciones.
La niña y su familia estaban en un centro en Harlingen, Texas, en el Valle del Río Grande, una de las zonas donde se producen más cruces ilegales de la frontera, según indicó en un comunicado la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus iniciales en inglés).
La niña sufrió una “emergencia médica” y fue trasladada a un hospital cercano, donde murió, según el comunicado, que no reveló su nacionalidad ni dio información adicional sobre el incidente. La división de asuntos internos de la CBP investigará el suceso y se ha notificado al inspector general del Departamento de Seguridad Nacional y a la policía de Harlingen, señaló el comunicado. El sargento Larry Moore, vocero de la policía de Harlingen, dijo que no tenía información sobre la muerte.
La Patrulla Fronteriza tenía 28.717 personas bajo custodia el 10 de mayo, el día antes de que expirasen las restricciones al asilo asociadas a la pandemia. Esa cifra era el doble que dos semanas antes, según un documento judicial. para el domingo, el número había caído un 23%, a 22.259 personas, que sigue por encima de lo habitual.
El tiempo medio de detención el domingo era de 77 horas, cinco horas más de lo que permite la normativa de la agencia.
La Patrulla Fronteriza comenzó a liberar migrantes la semana pasada sin citaciones para comparecer en cortes migratorias, y en lugar de eso les indicaba que se presentaran en oficinas de inmigración en un plazo de 60 días.
La decisión ahorra tiempo a los agentes de fronteras al eximirles de trámites que llevan tiempo y permitirles liberar espacio en los centros de detención.
La semana anterior murió un joven hondureño de 17 años que viajaba solo y estaba retenido por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de
Estados Unidos.
Ben Wermund y Sarah Smith contribuyeron con este artículo, que también fue actualizado con información de la agencia Associated Press.