Nueva ley amenaza la salud de trabajadores
Retiran los descansos de 10 minutos cada cuatro horas que tenían para hidratarse
HB 2127: el gobernador de Texas firmó el proyecto de ley que elimina la autoridad de las ciudades sobre las ordenanzas locales, como las pausas para tomar agua requeridas para los trabajadores de la construcción.
Según informes, Texas tiene la mayor cantidad de muertes de trabajadores de la construcción en Estados Unidos, y un nuevo ‘Death Star Bill’ promulgado como ley podría poner en peligro la vida de más personas que trabajan directamente bajo la inclemencia del sol.
El Proyecto de Ley 2127 de la Cámara de Representantes de Texas elimina la autoridad de las ciudades sobre las reglas locales, como los descansos para tomar agua requeridos para los trabajadores de la construcción, en un esfuerzo por crear regulaciones estatales para las empresas.
Pero grupos laborales como la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC, por sus siglas en inglés), creen que es una posible ‘sentencia de muerte’ para los trabajadores latinos y de Texas.
La organización se refiere a la fuerza laboral mayoritariamente latina que conforman los trabajadores de la construcción en Texas. Aproximadamente la mitad de los trabajadores de la construcción son hispanos, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Y Texas ya tiene la mayor cantidad de muertes de trabajadores por altas temperaturas, según datos del gobierno.
“El gobernador Greg Abbott y sus partidarios del Proyecto de Ley 2127 de la Cámara de Representantes pasarán a la historia moderna como los políticos despiadados que volvieron a convertir a Texas en un sistema de plantación/patrocinador de 1900”, dijo el presidente de LULAC, Domingo García, en un comunicado. “Negarle descansos para tomar agua a un trabajador de la construcción que trabaja duro bajo un calor de más de 100 grados es vergonzoso y criminal. Mientras ellos gobiernan desde oficinas con aire acondicionado, los que 'ayudan' a construir sus casas, a cuidar los cultivos y a asegurar su bienestar, corren el riesgo de colapsar por la exposición al calor y el agotamiento”.
Las preocupaciones de los trabajadores de la construcción surgen especialmente cuando la mayoría de las ciudades de Texas, incluida Houston, experimentan un calor excesivo en el inicio del verano.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que durante el calor extremo las personas beban mucho líquido para hidratarse. El calor excesivo en Houston es cuando el índice de calor alcanza los 108 grados Fahrenheit.
Han habido al menos 135 lesiones laborales graves relacionadas con el calor en Houston reportadas a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés), dependiente del Departamento de Trabajo, por encima de otras 12 grandes áreas metropolitanas, según datos adquiridos por el Houston Chronicle. Estos incidentes no cuentan los incidentes no reportados a OSHA.
El proyecto de ley fue apodado como el ‘Proyecto de Ley de la Estrella de la Muerte’ por los líderes laborales que se oponen a que el estado tome el poder de los gobiernos locales.
En abril, Hany Khalil, director ejecutivo de la Federación Laboral del Área de la Costa del Golfo de Texas, fue citado en el Houston Chronicle llamando de esa misma manera a la HB 2127, que equivale a una “toma de poder hostil y radical por parte de funcionarios estatales partidistas diseñados para diezmar nuestra base capacidad de gobernarnos a nosotros mismos a nivel local”.
Para los trabajadores de Houston, no se notará un cambio inmediato en lo que respecta a los descansos para tomar agua de los trabajadores, ya que la ciudad no tiene ningún mandato actual al
respecto. En cambio, el proyecto de ley afectará otras ordenanzas de la ciudad, como la ordenanza de remolque.
“El proyecto de ley es peligroso para una serie de ordenanzas, especialmente en comunidades vulnerables que la ciudad aborda pero el estado ignora”, declaró la oficina del alcalde de Houston, Sylvester Turner, en respuesta a una consulta sobre el tema.
En Austin y Dallas, los trabajadores verán el mayor cambio cuando la ley entre en vigencia el 1 de septiembre. Las ordenanzas en las dos grandes ciudades de Texas establecen un descanso de 10 minutos cada cuatro horas para los trabajadores de la construcción.
Si la ciudad de Houston quisiera implementar una orden similar en el futuro, no podría hacerlo bajo la nueva ley estatal.
El proyecto de ley, presentado por el representante estatal Dustin Burrow, republicano por Lubbock, hace más que restringir los descansos para tomar agua a los trabajadores de la construcción.
Los críticos dicen que es parte de una agenda republicana prohibir que las ciudades adopten políticas consideradas por algunos como progresistas.
Representantes de LULAC dijeron que se trata de puro teatro político a expensas de la comunidad. El grupo sindical de AFL-CIO (American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations), por su parte, se une a la organización para condenar la acción del gobernador al firmar el proyecto de ley.
“No somos una mano de obra barata y prescindible. Somos seres humanos”, aseguró LULAC.
Entonces, la organización está trabajando con OSHA para aumentar los estándares de seguridad y está considerando la intervención federal con el Departamento de Trabajo de Estados Unidos.
Y la congresista Sylvia García, representante demócrata por Houston en el Capitolio de la Nación en Washington D.C., dijo que está trabajando para obtener más protecciones para los trabajadores de la construcción a nivel federal.
A principios de este año, García presentó la Ley de Prevención de Lesiones en la Construcción, que requeriría que los empleadores de la construcción ofrecieran al menos un descanso pagado de 15 minutos cada cuatro horas de trabajo. Ella dijo que una encuesta en Texas muestra que casi el 39 por ciento de los trabajadores de la construcción no reciben descansos.
“Nuestros trabajadores de la construcción son esenciales para construir un Estados Unidos mejor en toda nuestra nación y la región de Houston”, dijo García. “Eliminarles los descansos para tomar agua es cruel e inhumano. Con la ola de calor actual en Texas, me sorprende que nuestro gobernador firme esta ley. Texas ya lidera la Nación en muertes en la construcción, esto empeorará un récord que ya es vergonzoso”.
La seguridad de la construcción en el aumento de las temperaturas debido al calentamiento global seguirá teniendo que abordarse.
“Vamos a tener que volver a imaginar cómo esta fuerza laboral se enfrentará a las temperaturas cambiantes y las condiciones cambiantes”, dijo el director de comunicaciones de LULAC, David Cruz. “Salir de esta discusión es una oportunidad para sentarse con líderes laborales y líderes de industrias”.