Liga de fútbol ayuda a la comunidad hispana
Popular liga de fútbol en el sudoeste de la ciudad ayuda a los inmigrantes hispanos
ESCAPE: para muchas de las familias latinas que participan de las actividades de ‘La Pulga Loca’, los campos de fútbol ofrecen un sentido único de comunidad y un escape del estrés, dicen los jugadores y sus parientes.
Estas canchas de fútbol pueden estar escondidas entre almacenes industriales y otros negocios en el sudoeste de Houston, pero un reciente sábado por la noche estaban llenas de energía.
Los silbatos de los árbitros se escuchaban desde la calle mientras los jugadores charlaban entre ellos durante sus partidos. La música sonaba a todo volumen desde el altavoz de un camión de comida guatemalteca mientras un grupo de mujeres cocinaba pupusas en una plancha cercana.
Y con un nombre como La Pulga Loca, tiene sentido por qué un enjambre de niños frenéticos pero felices corrieran por los campos lanzando balones de fútbol en todas las direcciones mientras sus padres competían.
Este ambiente animado se ha convertido en la norma en este modesto complejo de fútbol cerca de Fondren Drive y Westpark Tollway. Y para las docenas de familias latinas que han venido a La Pulga Loca, los campos ofrecen un sentido único de comunidad y un escape del estrés, dijeron algunos jugadores y familias.
Fundada en 2010 por José Sic y un amigo, La Pulga Loca comenzó como un pequeño campo cerca de la avenida Hillcroft y tomó prestado su nombre de La Pulguita Loca, un pequeño mercado al lado. La instalación creció y se trasladó a su ubicación de Glenmont Drive en 2013 para satisfacer la demanda.
Sic, quien creció en Guatemala antes de venir a los Estados Unidos en la década de 1990, originalmente imaginó el campo como un lugar de reunión para sus amigos y otros amantes del fútbol, pero pronto se dio cuenta de que podría significar mucho más para su comunidad.
“Es un privilegio tener un lugar lindo como este, un lugar familiar donde puedes divertirte y relajarte”, dijo Sic. “En lugar de ir a discotecas o hacer locuras, vienen a jugar. Me emociona tanto verlos, especialmente a los niños”.
Su realización se basó en sus propias experiencias, agregó Sic, recordando un período de su vida en el que pasó gran parte de su tiempo libre gastando su dinero en fiestas. El fútbol había evitado que Sic se metiera en problemas, y él cree que el ambiente orientado a la familia que cultiva hace lo mismo para muchos de sus patrocinadores.
Es por eso que cientos de personas, muchos de ellos inmigrantes latinoamericanos y sus hijos, vienen a jugar durante toda la semana en varias ligas para niños, mujeres y hombres en La Pulga Loca, dijo Sic.
Zulema Torres ha pasado innumerables horas en las canchas porque toda su familia juega en ligas allí, pero a la madre de 33 años no le importa. Un sábado típico para la familia comienza con los niños jugando a las 5 p. m., su madre saliendo al campo alrededor de las 8 p. m. y luego su padre a las 10 p.m.
Torres, quien creció jugando fútbol en El Salvador, dijo que sus hijos se benefician de estar en un ambiente saludable con personas que tienen raíces en diferentes países.
Les ayudará a construir relaciones con los demás cuando sean mayores, dijo, especialmente en una ciudad diversa como Houston.
“Aquí tienes gente de todos lados”, dijo Torres. “Para mis hijos, olvídalo. Este es su lugar feliz”.
Una peculiaridad de tener tantos jugadores de diferentes países es la combinación de equipos de origen mixto y equipos formados por personas del mismo país en todas las ligas. Por ejemplo, los niños juegan en equipos con niños que tienen raíces en otros países, pero ese sábado por la noche que visitó La Voz, un equipo de salvadoreños se enfrentó a un grupo de hondureños en una animada rivalidad.
Entre los adultos de La Pulga Loca, muchos dicen que el fútbol les ofrece la oportunidad de relajarse y tomar un descanso de sus vidas estresantes. Torres, que limpia casas de día y es portera de noche, dijo que sus preocupaciones desaparecen cuando está en la cancha.
Una madre, Zamiy Lemos, de 35 años, dijo que los adultos que compiten y se divierten son un buen ejemplo para los niños, incluido el de ella.
“Es muy bueno que los niños puedan vernos así”, dijo Lemos.
El mantenimiento del complejo se ha convertido en un trabajo para Sic, el director.
El trabajo es duro pero gratificante, dijo Sic. Él y sus amigos construyeron gran parte del complejo, incluido el césped artificial y la cerca.
El hermano mayor de Sic, Juan Sic, ya no juega en La Pulga Loca como antes, pero aplaudió las otras formas en que ha unido a las comunidades además del fútbol. Un momento especialmente memorable fue en septiembre pasado cuando los campos fueron sede de un evento del Día de la Independencia de Guatemala.
Al recordar el evento, el Sic mayor vio a su hijo jugar con los otros niños ese sábado por la noche y estuvo de acuerdo con el sentimiento de su hermano sobre el impacto positivo que una comunidad como esta puede tener en los jóvenes de una ciudad tan grande.
“Allá afuera, es fácil perderse”, dijo el Sic mayor. “Pero aquí no”.