Lalas: ‘Yo apoyo al Tri y quiero que le vaya bien’
La leyenda de EEUU revela cómo el Mundial cambió su vida
Su nombre es Panayotis Alexander Lalas (Birmingham, Michigan, 1970), mejor conocido como Alexi Lalas, uno de los emblemas del futbol de Estados Unidos desde que se dio a conocer en el Mundial de 1994 como imponente defensa con una apariencia más de cantante de rock (su otra pasión) con gran melena y la barba roja.
Lalas es una de las estrellas del equipo de comentaristas que la cadena FOX tiene en Rusia para la cobertura del Mundial. Su labor, como él mismo la describe es “antes de cada juego, darle al aficionado las razones por las que tiene que mirar el partido; al medio tiempo decirle lo que ha pasado, por qué y lo que va a pasar; y después del partido, todo lo que ha sucedido, y hacerlo de una manera informativa y entretenida”.
Por cierto, en el equipaje de Alexi para las seis semanas de estancia en el primer viaje de su vida a Rusia no podía faltar algo. “Siempre viajo con mi guitarra. Amo el Mundial, pero siempre es necesario estar unos minutos lejos del futbol y por eso la traigo”, revela.
¿Qué te tiene más emocionado de este Mundial? Hay muchas historias dentro y fuera del campo, empezando por el país, especialmente para los estadounidenses. Yo crecí hablando sobre Rusia, todavía estamos hablando sobre Rusia. Y sobre la cancha, muchas historias: Alemania tratando de repetir, Messi intentando sobrevivir frente a la enorme presión de la sombra de Maradona para levantar la Copa del Mundo, Neymar tratando de llevar a Brasil luego de la increíble decepción del Mundial pasado, o la emoción de selecciones menores, como Islandia jugando en su primera Copa.
¿Tienes algunos juegos iniciales marcados en tu calendario?
Va a ser fascinante ver a México contra Alemania. Perú (vs. Dinamarca) es una enorme historia, por el tiempo que ha pasado y por el drama al perder a su estrella (Paolo Guerrero) y luego recuperarla. Rusia no tiene el partido más atractivo (contra Arabia Saudita), pero sabemos que con excepción de Sudáfrica los equipos de casa avanzan a la siguiente fase, y la pre- sión de enfrentar a Arabia Saudita, un equipo que ellos creen que deben de vencer. Me encanta ver a jugadores y equipos bajo enorme presión y ver cómo reaccionan. Las ramificaciones de este partido son fascinantes.
¿Qué historia de tu primera Copa del Mundo sigue estando contigo?
Mi vida cambió debido a la Copa del Mundo. Pocas semanas antes del Mundial de 1994 me subí a un avión con mi selección en un asiento de en medio, entonces todavía viajábamos en la sección económica. Me tocó sentarme junto a una mujer mayor, que me dijo: ‘¿A qué te dedicas?’. Le respondí que jugaba futbol. Y dice: ‘Pero, ¿cuál es tu trabajo?’. Y le dije que jugaba futbol. Y de nuevo: ‘OK, pero ¿qué haces para ganar dinero?’. Dos semanas después, me encontraba en el centro de la cancha ante miles de millones de personas mirando alrededor del mundo y mi vida cambió para siempre.
¿Qué cosas nuevas tiene FOX en este Mundial? Primero que nada nuestro país sigue evolucionando. No puedes vivir en los Estados Unidos si no hablas algo de español, y reconocer que la comunidad hispana busca distintas cosas de las que sus padres o abuelos buscaban en el deporte que amamos. Queremos asegurarnos (en FOX) de ser el destino para todos... La gente va a obtener lo mejor de todos los mundos en términos de cobertura.
¿Qué tan difícil será para ti sabiendo que el ‘Team USA’ no se clasificó?
Sería ingenuo pensar que no importa; importa. Fue un fracaso, es triste y hay un hueco. Pero no creo que exista un país mejor equipado para vivir una Copa del Mundo que este por la diversidad y por todas las conexiones que tenemos, directas e indirectas. Por ejemplo, yo apoyo al Tri y quiero que le vaya bien. Yo jugué para Estados Unidos, México era nuestro mayor rival, pero ellos se han ganado mi respeto y ese apoyo por todo lo que han hecho. Creo que la gente, a su manera, va a descubrir otros equipos, por su manera de jugar, o sus uniformes o por las historias que vayan sucediendo..