Proyecto para proteger tortugas marinas
El comisionado residente en Washington, Pedro Pierluisi, presentó un proyecto de ley para que se provean fondos federales a gobiernos estatales y entidades sin fines de lucro para la protección de tortugas marinas en peligro de extinción en Puerto Rico.
En la isla se encuentran cuatro de las siete especies de tortugas marinas en peligro de extinción: el carey de concha, la tortuga verde, la caguana y el tinglar.
Por la presencia de tortugas en las aguas alrededor de Cuba y Mona, en 1998 el Gobierno federal designó estas aguas costaneras como “hábitats críticos”.
La legislación propuesta por Pierluisi expandirá el programa de conservación de tortugas marinas en Puerto Rico.
La medida del comisionado residente autoriza la asignación de $5 millones cada año fiscal, desde el 2014 hasta el 2018, para el programa de conservación de estas tortugas.
Bajo el programa, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (USFWS) otorgará fondos mediante propuestas competitivas para proyectos desarrollados con el fin de conservar, proteger y ayudar a sustentar las poblaciones de tortugas marinas más amenazadas.
Esta es la segunda vez que Pierluisi presenta esta legislación. E pasado año fiscal la medida no fue aprobada, ya que formaba parte de una legislación de 100 páginas que unía proyectos más pequeños enfocados en la pesca, la conservación de aves migratorias y las tortugas marinas.
La legislación no recibió los votos necesarios por las preocupaciones con el presupuesto en los últimos días de la sesión congresional. En ese momento, Pierluisi prometió volver a presentar el proyecto y continuar trabajando para convertirlo en ley.
“Mi legislación es un paso significativo en la lucha para proteger la gran cantidad de especies de flora y fauna que componen la belleza natural de nuestra isla”, afirmó Pierluisi.
Agregó que “el Gobierno federal, los gobiernos estatales y las organizaciones de conservación de animales deben unirse para proteger estos animales y sus hábitats alrededor del mundo. Este proyecto es en beneficio de todos, especialmente de las futuras generaciones”.
Bajo la ley actual, el USFWS sólopuede otorgar fondos federales a proyectos paradd la conservación de tortugas marinas en el extranjero, a pesar de que seis de las siete especies en peli- gro de extinción se encuentran en los Estados Unidos”.
A su vez, explicó que “con el fin de expandir los beneficios del programa, mi legislación requiere que por lo menos el 20% de los fondos federales anuales sean otorgados a los proyectos de conservación de las tortugas marinas en los Estados Unidos y sus territorios – en vez de en el extranjero”.
Desde 2005, las USFWS ha asignado $8 millones para proteger tortugas marinas en el extranjero —más $9.5 millones adicionales para el mismo propósito—, los cuales en su mayoría fueron otorgados por entidades sin fines de lucro.
Según la USFWS, la agencia recibió más de 450 solicitudes para estos fondos entre 2005 y 2011.