Brasil se renueva; Perú hace la hazaña
mal, con un tempranero gol de Ecuador en la altitud de Quito que durante varios minutos dejó a la Albiceleste fuera de la lista de invitados a Rusia, pero Messi aportó un triplete que garantizó la clasificación desde el tercer puesto, aunque el estilo de juego no agrade a Diego Maradona.
Colombia en positivo
El argentino José Pekerman logró el objetivo de llevar a Colombia al segundo Mundial consecutivo.
Lo hizo al sellar el cuarto y último cupo directo. Esta vez el nivel futbolístico no fue como para echar cohetes pero la esperanza se ha renovado con el regreso de Radamel Falcao, el gran ausente de los cafeteros en Brasil 2014.
México con dudas
La selección de México también tuvo un año importante gracias a su galopada en el hexagonal final de las elimi- natorias de la Concacaf para Rusia 2018. Pero ni el entrenador Juan Carlos Osorio ni sus jugadores escaparon a las críticas por ciertos altibajos.
Uno de esos fue el decepcionante cuarto puesto en la Copa Confederaciones disputada en cuatro ciudades rusas entre el 17 de junio y el 2 de julio, y otro, el inesperado pinchazo en las semifinales de la Copa Oro ante Jamaica.
Las decepciones
Un irremediable fracaso resultó el año que termina para Chile. A poco le supo ser subcampeón el 2 de julio de la décima edición de la Copa Confederaciones conquistada por Alemania (1-0) en el Estadio Krestovski, de San Petersburgo.
Para la Roja fue el comienzo del fin, y este llegó el 8 de octubre con su eliminación de Rusia. La estocada final la propinó con una goleada por 3-0 la Canarinha, del entrenador Tite, el autor de la resurrección futbolística de Brasil.
En el mismo callejón sin salida quedó Estados Unidos, habitual en los mundiales desde 1990, pero que este año concluyó en el penúltimo puesto del hexagonal final de la Concacaf, que deparó una gran sorpresa: la clasificación de Panamá a su primer Mundial absoluto.
La sorpresa
El hecho sin precedentes llegó de la mano de Hernán Darío “el Bolillo” Gómez, el mismo que llevó a Ecuador a su primer Mundial, el de Corea del Sur y Japón de 2002, y quien en Francia ’98 condujo a Colombia tras ser asistente de Francisco Maturana en los de Italia ’90 y EEUU ’94.
Panamá fue la tercera selección clasificada de la Concacaf y a cinco puntos de México quedó Costa Rica, cuya mejor participación en las tres ediciones que ha disputado en su historia se dio en la de Brasil 2014, al llegar hasta los cuartos de final con el colombiano Jorge Luis Pinto en la banca.
Honduras apostó por Pinto y el entrenador llegó con esta selección centroamericana hasta la repesca, que perdió con Australia en Sydney por 3-1 tras haber igualado sin goles en San Pedro Sula.
Entre sumas y restas la nueva eliminación de Venezuela trajo como vientos renovadores al exportero Rafael Dudamel y a un puñado de jugadores jóvenes que han tomado horas de vuelo en el equipo absoluto y el Sub 20, el mismo que sorprendió al llegar hasta la final del Mundial de la categoría disputado en Corea del Sur.
La Vinotinto joven cayó por 1-0 ante Inglaterra pero desde ya Dudamel puede cantar victoria porque dispone de una plantilla muy joven y talentosa para soñar con la posibilidad de clasificar por
2022.. primera vez a un Mundial adulto, el de Qatar