Debaten por la Alcaldía de Orange
El salón lleno a capacidad demostró el interés de los empresarios hispanos de escuchar las propuestas de tres de los candidatos principales al puesto de alcalde del Condado de Orange. Ellos se enfrentaron en un debate el pasado 4 de mayo, donde más de una docena de preguntas fueron contestadas por el comisionado Pete Clarke, el sheriff Jerry Demings y el empresario Rob Panepinto.
La Cámara de Comercio Hispana de Metro Orlando (HCCMO) auspició la reunión de una hora, en lo que se consideró el primer deba- te formal donde se enfrentan directamente los aspirantes. Dos días antes se habían reunido pero de manera individual en el foro ‘El futuro de las artes y la cultura’.
El debate de la HCCMO fue de gran relevancia porque los candidatos tienen que convencer a los votantes hispanos, 30% de la población del Condado de Orange. Según datos de la oficina del Supervisor de Elecciones del Condado Orange, entre 2017 y 2018 se registraron 800,400 hispanos para votar.
Gaby Ortigoni, presidenta de la HCCMO, dijo que este evento fue el principio de muchas cosas que la cámara va a hacer para conectar a la comunidad con los diferentes candidatos.
“¿Cómo van a estar ayudando no solo a los hispanos sino a otros grupos minoritarios en términos de obtener más acceso a los contratos, para facilitarles los procesos cuando están abriendo o expandiendo sus negocios en su condado?”, preguntó Ortigoni, al referirse al aspecto de los permisos en el Condado.
El alcalde del Condado de Orange supervisa un presupuesto de más de $4,000 millones, por eso la pregunta obligatoria era cómo manejarían ese presupuesto. Los temas de la situación de los puertorriqueños desplazados por el huracán María, los problemas de transporte y la seguridad pública fueron también importantes en el debate.
“Entiendo que unas de las razones de por qué las personas no votan es porque no conocen o no saben las plataformas de los candidatos; así que este es un primer paso”, señaló Ortigoni y dijo que están organizando otros even- tos como el Political Hobnob, que es una actividad donde la comunidad se reúne y conoce a cada uno de los candidatos y sus plataformas. También habrá seminarios de elecciones durante la conferencia de HCCMO del 16 y 17 de agosto.
Jaime Lamas, a favor: «la misión, que viajaba en autobús, fue inte autobús, acceosnte autobús, fue interada junto a sd»
Durante el debate hubo varias preguntas sobre problemas que afectan a la comunidad hispana. Una de las más importantes y que conciernen al condado de Orange por su vínculo natural y directo con Puerto Rico fue cómo los funcionarios de Central Florida pueden ayudar a reconstruir la isla caribeña.
Los puertorriqueños son ciudadanos americanos por nacimiento y como tal en Florida pueden inscribirse para votar y también pueden ser elegibles para ayudas federales y locales. Los tres candidatos coincidieron en que los fondos federales son clave para ayudar a los boricuas.
Demings dijo que hay que trabajar con los representantes federales para obtener fondos del gobierno federal y resolver algunos de estos asuntos. Aseguró que él ha participado como miembro del consejo asesor de FEMA (Agencia Federal para el Manejo de Emergencias) y que ha hecho recomendaciones para ser más activo ante los gobiernos estatal y federal.
Panepinto señaló que localmente se pueden hacer cosas con la participación de la comunidad y que desde la perspectiva del Condado muchas organizaciones sin fines de lucro bajo United Way están ayudando a boricuas a asimilarse a su nueva vida: “el Condado debe proveer fondos para estas organizaciones”. Señaló que en el aspecto del sector privado se debe comenzar un fondo privado para apoyar a las familias que se muden a esta área no solo en los próximos meses sino en la próxima década.
Otro tema que requirió un énfasis principal fue la crisis de vivienda asequible, que de por sí ya era un problema antes de que el Condado observara una migración masiva de boricuas afectados por el desastre natural. Cada candidato proporcionó su perspectiva.
“Necesitamos identificar las propiedades que están disponibles para viviendas asequibles”, dijo Clarke. En este sentido como comisionado de Orange ha comenzado la evaluación de propiedades que podrían servir para vivienda económica y también ha prometido un centro comunitario para una coalición de organizaciones hispanas donde estas puedan operar y dar servicios como clases de inglés, asistencia en inmigración, búsqueda de vivienda y promoción de las artes hispanas, entre otros servicios.
Demings dijo que el Condado debería considerar la falta de vivienda y las personas que están subempleadas en la comunidad, mientras que Panepinto dijo que buscaría un fondo local a través de una asociación público-privada.
“Tenemos que ser activos a nivel federal y a nivel estatal, porque de allí viene la mayor parte del dinero”, agregó Demings.
Tanto los republicanos Panepinto como Clarke estuvieron de acuerdo con los comentarios al decir que ofrecerían su propio plan para ayudar a los evacuados.
Al final del debate del viernes, cada candidato habló sobre la experiencia única que aportaría al puesto.
El demócrata Demings habló sobre sus raíces en la comunidad y dijo que, como afroamericano miembro de una minoría, conoce a los hispanos y tiene más de 30 años de experiencia en el servicio público. Clarke destacó su conocimiento del gobierno del Condado de Orange como actual comisionado que ha servido en el puesto por seis años. Panepinto dijo que aportaría su conocimiento en el sector privado con la creación de empresas y empleos para ayudar a impulsar la economía.
“Realmente puedo traer a la mesa una comprensión de cómo el gobierno, el sector empresarial y el sector sin fines de lucro pueden trabajar juntos”, dijo Panepinto.
Los residentes del Condado de Orange podrán emitir su voto para alcalde durante las elecciones primarias no partidistas del 28 de agosto. Si alguno de los candidatos obtiene el 50% de los votos más uno gana las elecciones, de lo contrario se van a segunda vuelta el 6 de noviembre los dos que obtuvieron mayor cantidad de votos.
Sylvette Santos, puertorriqueña propietaria de una compañía de bienes raíces, dijo que asistió al debate para ver la visión de cada uno. “Ver cuál es su posición, qué es lo que están prometiendo y que puedan cumplir y tenerlos como un apoyo para nuestra comunidad. Yo creo que lo que debemos tener un candidato que nos represente y haga un buen trabajo”, finalizó la empresaria.