Sigue la lucha de los boricuas desplazados
Un juez amplió la ayuda de vivienda de FEMA hasta el 23 de julio y presidirá una audiencia para establecer si prolongarla aún más, como demandan activistas
Un juez prorrogó hasta el 23 de julio la ayuda de vivienda de FEMA pero la situación de cientos de personas que viven en hoteles aún es muy incierta
El juez Timothy S. Hillman emitió este martes una orden que extiende hasta el 23 de julio la asistencia de vivienda de FEMA a desplazados de Puerto Rico, en espera de una audiencia formal sobre la demanda colectiva que busca alivio para los afectados por el huracán María. Los demandantes están representados por LatinoJustice PRLDEF, organización que en un comunicado indicó que “este fallo reafirma la necesidad de los evacuados puertorriqueños y la importancia de que se atienda a nuestra comunidad”.
En Florida Central aún hay 631 familias alojadas en hoteles, según Vamos4PR, una organización local que apoya a los desplazados de Puerto Rico en la búsqueda de opciones de vivienda. Después del huracán María que devastó la isla caribeña en septiembre de 2017, miles se vieron obligados a huir y se alojaron en hoteles y moteles en todo Estados Unidos con subsidios del programa Asistencia de Refugio Transitorio (TSA) administrado por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
“Básicamente lo que pedimos es que FEMA extienda los programas de vivienda que tiene disponibles y tenemos hasta el 23 [de julio] para tener una audiencia y que el juez escuche los argumentos de por qué las personas deben tener más extensiones”, dijo a La Prensa Kira Romero, abogada de LatinoJustice PRLDEF.
LatinoJustice PRLDEF presentó una demanda junto con una solicitud de una medida cautelar a nivel nacional en una corte federal en Massachusetts para detener el proceso de desalojo de casi 2,000 evacuados de Puerto Rico que actualmente residen en hoteles, aunque esta cifra ha disminuido porque muchos de los evacuados no tenían conocimiento de la extensión. FEMA ha extendido los cupones de alojamiento en hoteles al menos seis veces, pero anunció que el 30 de junio sería la fecha límite para utilizar este beneficio.
“Las acciones de FEMA no solo son inmorales, son ilegales y violan el propósito de su existencia: brindar un alivio inmediato y transitorio a las personas afectadas por los desastres. La demanda busca detener los desalojos inmediatos de cientos de evacuados y exigir a FEMA que extienda la asistencia alternativa de vivienda a todas las personas elegibles”, dice el comuta el 23 de julio paranicado de LatinoJustice PRLDEF
El juez Hillman llevó a cabo una audiencia telefónica sobre la moción de los demandantes para continuar y extender la orden de restricción temporal por al menos 30 días, en espera de una audiencia formal sobre la moción para que la Corte considere testimonios y otras pruebas. El juez expuso en un comunicado que necesita escuchar a las partes para que expliquen la implicación de la negativa del gobernador de Puerto Rico a solicitar una extensión de los beneficios del programa TSA. Los abogados de FEMA tendrán que presentar argumentos en contra de los de las familias desplazadas demandantes. Después los abogados de LatinoJustice tendrán que responder.
Es un respiro momentáneo, que primero fue solo hasta el 5 de julio y ahora es hasta el 23, el que se logró para ayudar a los puertorriqueños cuyos cupones de asistencia federal para la vivienda vencían a la medianoche del domingo pasado.
“En este caso, solamente se han dado 10 meses de asistencia a las familias que vinieron después del desastre en Puerto Rico. Lo que nosotros queremos es justicia, porque hemos visto que en otros desastres, las familias han recibido por lo menos 26 meses de asistencia para vivienda. Queremos que a nuestras familias se les trate igual”, comentó Romero.
“FEMA se estaba rehusando a cumplir la orden judicial para dejarnos en los hoteles hasta el 5 de julio. El hotel no tenía idea de que FEMA había extendido el tiempo”, dijo Bestzaida Crespo, una de las ocho demandantes, que se hospeda en un hotel de Kissimmee. Ella junto con su esposo y sus dos hijos no han podido encontrar un apartamento o casa de renta económica.
Ocho personas presentaron una demanda colectiva alegando acción ilegal por parte de FEMA. Muchos de los demandantes cuentan historias de que sus residencias fueron destruidas en la isla y que sus condiciones de salud no les permiten regresar.
Crespo junto con otras familias han tenido que pasar un viacrucis buscando que las ayuden. Por tres días acamparon en carpas frente al hotel Gaylord Palms en Kissimmee, donde se llevó a cabo la cumbre republicana Sunshine. Su esperanza era que Rick Scott, gobernador de Florida y quien acudió al primer día del evento, los escuchara y ayudara con la vivienda. También esperaban que alguno de los invitados puertorriqueños que asistieron al panel ‘Raising Puerto Rico’ les hiciera caso. Pero nadie los atendió.
Adrián Vega, de 81 años, vive en un hotel del programa TSA en Orlando, Florida. Él fue de las personas que se plantaron con carpas frente a la convención republicana. Su casa en Bayamón, Puerto Rico, fue dañada porque le cayeron árboles encima y tenía mucho hongo. No quiere regresar a la isla porque la salud de él y la de su esposa está bien atendida aquí. Él tiene marcapasos, sufre de diabetes y asma. Llegó con su esposa en diciembre y no han podido encontrar una vivienda permanente.
Mientras, funcionarios electos como Teresa Jacobs, alcaldesa del Condado de Orange, han empezado a presionar a FEMA. Ella pidió que se provea asistencia inmediata a las familias “caso por caso”, citando que el estado tiene escasez de viviendas de renta asequible.
El senador demócrata de Florida Bill Nelson dijo en un comunicado el fin de semana que FEMA debe extender el programa bajo la ley actual, tal como lo hizo hace más de una década después de que el huracán Katrina causó que miles evacuaran los estados de Luisiana y Texas. Nelson y otros demócratas de Florida dicen que la isla sigue muy devastada como para devolver a los evacuados, además de hay pocos trabajos en la isla.
LatinoJustice PRLDEF también quiere que el TSA provea más tiempo para lograr que las familias que perdieron todo tengan oportunidad de solicitar en otros programas y recibir otros beneficios para obtener vivienda permanente.l