‘Jimmy G’, la promesa está por cumplirse
El carismático quarterback de los 49ers ha hecho bien en no escuchar a sus críticos y, sobre todo, en responder cuando se ha necesitado
Durante la ceremonia de coronación de los 49ers de San Francisco del pasado domingo en su estadio, luego de haber aplastado a Green Bay en el juego por el campeonato de la Conferencia Nacional (NFC), el comentarista Terry Bradshaw le puso humor a la jornada del quarterback Jimmy Garoppolo.
“No hay manera de que tu brazo esté cansado”, le dijo el legendario Bradshaw al mariscal de campo de los 49ers, recordando que él mismo tuvo partidos con los Pittsburgh Steelers de los años 70 en los que casi no lanzaba pases.
Garoppolo, siempre sonriente, concedía el comentario, porque en el duelo contra los Packers apenas lanzó ocho pases, completando seis de ellos para 77 yardas. No se requirió más, San Francisco arrasó con su ataque por carrera en un triunfo de 37-20 que los tiene de regreso en el Super Bowl.
Los 49ers se enfrentarán este 2 de febrero a los Kansas City Chiefs en el Super Bowl LIV en Miami. Si ganan el partido, empatarán a Pittsburgh y New England con seis conquistas del Trofeo Vince Lombardi. Si eso ocurre, la gran promesa de ‘Jimmy G’ se habrá consumado.
Y es que la constante a lo largo de la carrera de Garoppolo ha sido el escepticismo.
Hoy, sus detractores, incluyendo analistas y muchos aficionados, encuentran el argumento sencillo de que los 49ers ganan partidos aunque el quarterback de 28 años de edad no juegue; de que pueden ser campeones “a pesar de él”.
Es cierto, el juego contra Green Bay ofrece una radiografía absurda en la que Garoppolo solo se dedicó a entregar el ovoide a sus corredores. Una semana atrás, en la ronda divisional, solo fueron 11 pases completos para 131 yardas en otra cómoda victoria sobre Minnesota.
No ver a un quarterback expuesto a situaciones apremiantes de playoffs siempre deja preguntas en el aire.
Y cuando los 49ers han necesitado que Jimmy haga el trabajo, el ítalo-americano originario de Chicago ha respondido. El mejor ejemplo sucedió en la semana 14 cuando San Francisco visitó a New Orleans. El duelo era de alta exigencia estando en juego la primera posición de la NFC, y Garoppolo le ganó la batalla al gran Drew Brees en su propio patio al completar 26 de 35 pases para 349 yardas, 4 pases de TD y 1 interceptado en un triunfo de 48-46.
Dos semanas más tarde contra los Rams su equipo estaba en apuros. ‘Jimmy G’ se plantó en la bolsa en dos cruciales terceras oportunidades y 16 yardas por avanzar. Ambas ocasiones vio acercarse a un feroz Aaron Donald, pero no perdió la compostura: su envío final de 46 yardas a Emmanuel Sanders ganó el partido. Y en la semana 17 en el duelo decisivo contra Seattle solo falló cuatro pases para hacer su parte en la victoria de 26-21 que le permitió a los de la Bahía ser locales en la postemporada.
Garoppolo fue sólido en su primera temporada completa en la NFL: 69% de sus pases (329-476), 3,978 yardas, 27 pases de TD y 13 interceptados.
En 2018, tras firmar un megacontrato de 5 años y $137.5 millones, apenas apareció en tres juegos antes de quedar fuera por lesión de ligamentos, irónicamente, en contra de Kansas City.
En ese momento, la promesa de ser un quarterback franquicia de una organización tan importante como los 49ers parecía tambalearse, como ocurrió un año antes cuando Tom Brady impuso su voluntad en los Patriots para que el equipo se deshiciera de él, porque entonces era obvio que ‘Jimmy G’ se perfilaba para ser su sucesor. Tras llegar a su nuevo equipo, Garoppolo ganó los cinco partidos que inició. Algo se empezaba a cocinar en la Bahía.
Es verdad, los 49ers no dependen de Garoppolo como por ejemplo los Chiefs lo hacen de Patrick Mahomes, el reinante ‘MVP’ de la NFL. ‘Jimmy G’, con récord de 23-5 como abridor, hará lo que sea necesario para seguir ganando, y seguir sonriendo.l