El mar de la contaminación, alias Mediterráneo
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) identifica a 17 grandes mares para su labor, pero el Mediterráneo quizá sea el caso más dramático, ya que de la llamada cuna de la civilización pasó a ser un cementerio para miles de solicitantes de asilo y migrantes. Y es muy probable que sea la cuenca de agua más contaminada del planeta.
El Mediterráneo abarca una superficie de 2,5 millones de kilómetros cuadrados y lo rodean 22 países, que juntos comparten una costa de 46.000 kilómetros y albergan a unos 480 millones de habitantes en tres continentes – África, Asia y Europa.
Una gota de agua contaminada permanece circulando en el Mediterráneo durante un siglo.
Pero también es una especie de gran lago salado al ser un mar semicerrado, ya que solo tiene dos pequeños puntos de contacto con el océano abierto, el canal de Suez por el este y el estrecho de Gibraltar por el oeste.
En otras palabras, una gota de agua contaminada permanece circulando en el Mediterráneo durante un siglo, en promedio.
Añádase a esto que uno de cada tres de sus habitantes, o más de 160 millones de personas, son residentes permanentes en los centros urbanos situados a lo largo de su costa. Además, 180 millones de turistas visitan sus playas cada año, lo que lleva a 340 millones la cantidad de seres humanos concentrados allí durante la temporada pico.
La consecuencia es que millones de personas arrojan al Mediterráneo sus desechos sólidos y líquidos, domésticos y urbanos. El problema resulta más evidente si se tiene en cuenta que hasta hace pocos años, más de 40 por ciento de los centros urbanos costeros carecían de instalaciones para el tratamiento de las aguas residuales, y que 80 por ciento de estas se arrojaban al mar sin tratar, según el PNUMA / PAM.
Más de 20.000 toneladas de gasolina por año
Las actividades industriales también son una fuente clave de contaminación, princi- palmente de los sectores químicos, petroquímicos y metalúrgicos, como confirman los siguientes ejemplos:
– Unas 60 refinerías vierten en el mar cerca de 20.000 toneladas de petróleo por año.
– Los productos químicos utilizados en la agricultura generan escurrimientos que contienen pesticidas, nitratos y fosfatos.
– Otras fuentes de contaminación son las industrias del tratamiento de residuos y generación de disolventes, tratamiento de metales, producción de papel, pinturas y plásticos, teñido, estampado y curtiembres.
El tráfico marítimo
Pero el mar Mediterráneo también está bajo la presión de sus intensas actividades marítimas. Casi 30 por ciento de todo el comercio marítimo internacional pasa por sus puertos o sus aguas, así como aproximadamente 25 por ciento del petróleo que el planeta transporta por mar. (IPS)