Cuando la vejez te pilla, incluso las armas nucleares se jubilan

When Old Age Catches Up, Even Nuclear Weapons Go into Retirement

Las armas nucleares, que superaban las 13.400 unidades acumuladas a principios de 2020, tienen al menos una cosa en común con los humanos: pasan “a retiro” cuando llegan a la vejez, aunque en su caso pocas veces lo hacen como se necesitaría.

El Anuario 2020, publicado el lunes 15 por el Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (Sipri, en inglés), indica que el año pasado disminuyó el número de armas nucleares en todo el mundo.

Y esto obedeció en gran parte al desmantelamiento de las «armas nucleares retiradas» por parte de Rusia y Estados Unidos, que en conjunto poseen más de 90 por ciento de las armas nucleares del planeta.

Los nueve Estados del mundo con armas nucleares (Estados Unidos, Rusia, Gran Bretaña, Francia, China, India, Pakistán, Israel y Corea del Norte) en conjunto poseían unas 13.400 armas nucleares al comenzar este año.

Eso representa una reducción de unas 465 armas nucleares, en su mayoría desmanteladas, del arsenal de 13.865 que poseían esos mismos nueve países a principios de 2019, según el nuevo Anuario del Sipri.

Pero, ¿qué pasa con estas armas «retiradas»?

El doctor en Física MV Ramana, especialista en temas de desarme y seguridad global y humana, consideró a IPS que “sabemos bastante sobre cómo Estados Unidos se ocupa de las armas nucleares retiradas, es decir, aquellas armas que ya no son parte del arsenal operativo activo, o son de cobertura (armas adicionales, por si acaso), reserva estratégica, y así sucesivamente”.

El director del Instituto Liu para Asuntos Globales de la Escuela de Políticas Públicas y Asuntos Globales de la Universidad de Columbia Británica, entre otros cargos, explicó que se envían a la Planta de Pantex, en la localidad de Amarillo, en el estado de Texas, donde se eliminan los pozos fisibles de las armas

Robert Kelley, un distinguido miembro asociado del Sipri y un veterano especialista con más de 35 años de labor en el complejo de armas nucleares del Departamento de Energía de Estados Unidos, dijo que habría que distinguir entre “retiro” y “desmantelamiento” de las armas.

Las armas pasan a estar retiradas cuando ya no hay una misión militar para ellas. Eso sucede cuando sus sistemas se vuelvan obsoletos y dejan de estar disponibles, o en caso de que desaparece la misión para la que fueron construidas, dijo este ingeniero nuclear.

Un ejemplo fácil de jubilación es el de los proyectiles de artillería nuclear, un arma a cuyo uso Estados Unidos renunció en la década de los 80, por lo que no hay más de esos llamados «cañones nucleares».

Pero dado que el proyectil nuclear fue disparado desde un cañón convencional que podría lanzar un proyectil convencional o un proyectil nuclear, fue el fin de su misión la que llevó a su jubilación a esa arma en particular. (IPS)

ENGLISH

The world’s stockpile of nuclear weapons—estimated at over 13,400 at the beginning of 2020 – have a least one thing in common with humans: they are “retired” when they reach old age.

The 2020 Yearbook, released by the Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), says there was a decrease in the number of nuclear weapons worldwide in 2019.

And this was largely due to the dismantlement of “retired nuclear weapons” by Russia and the Us—which together possess over 90 per cent of global nuclear weapons.

The world’s nine nucleararmed states—the US, Russia, the UK, France, China, India, Pakistan, Israel and the Democratic People’s Republic of Korea (North Korea)—together possessed an estimated 13,400 nuclear weapons at the beginning of 2020.

This is a decrease of about 465 nuclear weapons—mostly dismantled– from the stockpile of 13,865 the nine states possessed at the beginning of 2019, according to the SIPRI Yearbook released June 15.

But what happens to these “retired” weapons?

Dr M. V. Ramana, Professor and Simons Chair in Disarmament, Global and Human Security and Director, Liu Institute for Global Issues at the School of Public Policy and Global Affairs at University of British Columbia, told IPS: “We do know a fair amount about how the US deals with retired nuclear weapons, namely those weapons that are no longer part of the active operational arsenal, or the hedge (extra weapons, just in case), the strategic reserve, and so on.”

They are sent to the Pantex plant in Texas where the fissile pits are removed from weapons, said Dr Ramana, author of The Power of Promise: Examining Nuclear Energy in India.

Robert Kelley, a Distinguished Associate Fellow at SIPRI and a veteran of over 35 years in the US Department of Energy nuclear weapons complex, told IPS “You might try to make a distinction between “retirement” and “dismantlement.”

Weapons are really retired when there is no longer a military mission for them. That will happen when the delivery systems become obsolete, and is longer available. Or the mission disappears, he said.

An easy one, he said, is nuclear artillery shells. The US gave up on those in about the 1980s. So, there are no more “nuclear cannons.”

But since the nuclear shell was fired from a conventional cannon that could fire either a conventional shell or a nuclear shell, it was the mission going away that led to retirement, he added.

“Saner people started to realize that having a bunch of tactical nuclear shells that could be launched by low level military units was pretty stupid.”

“Many tactical weapons like that were retired but could conceivably come back. Once retired they would go into bunkers at the Pantex Plant in Amarillo Texas and await being dismantled — taken apart and pieces recycled,” said Kelley, who managed the centrifuge and plutonium metallurgy programs at Lawrence Livermore National Laboratory.

In some cases, he pointed out, this is technically hard to do and the rate of dismantlement may only be a few weapons per year. The total backlog of all kinds is probably thousands in the US.(IPS)