VACUNA / Por qué la "sangre azul" de unos cangrejos es clave en la lucha contra el covid-19
Un litro de sangre de estos cangrejos se vende por US$15.000
El cangrejo herradura tiene diez ojos, ha existido durante más de 300 millones de años y usamos su sangre de color azul pálido para mantenernos sanos.
No, no es ciencia ficción, simplemente ciencia antigua.
Durante décadas hemos necesitado a este crustáceo y su sangre para el desarrollo de las medicinas.
Y en estos meses de la pandemia de covid-19 no es la excepción: los científicos están usando esta criatura para investigar una posible vacuna contra el coronavirus.
Como en el pasado, ambientalistas cuestionan cómo la investigación médica afecta la población y la vida de los cangrejos herradura y exigen que se detenga su "ordeña".
¿Cómo nos ayudan?
Estos "fósiles vivos" son importantes porque su sangre ayuda a los científicos a asegurarse de que no haya bacterias peligrosas en los medicamentos recién creados, el tipo de bacteria que puede matar a las personas incluso en pequeñas cantidades.
Un extracto en las células sanguíneas del cangrejo reacciona químicamente a sustancias nocivas y los científicos lo usan para evaluar si los nuevos medicamentos son seguros.
Y es justamente la sangre de cangrejo herradura la único que los humanos hemos podido encontrar que haga esto.
Cada año, cientos de miles de ejemplares son atrapados y llevados a laboratorios en Estados Unidos, donde se extrae parte de su sangre de una vena cerca de su corazón.
Luego son liberados nuevamente en la naturaleza. "Nadie sabe realmente el impacto que tiene"
Inicialmente, los expertos estimaron que casi todos los cagrejos sobrevivían a la "donación".
Pero en los últimos años, se estima que hasta un 30% muere debido a este procedimiento.
Otros estudios sugieren que los cangrejos hembras que sobreviven tienen menos probabilidades de tener éxito en el apareamiento.
Todo lo cual causa problemas ambientales, según activistas.
"En este momento, extraen sangre de alrededor de medio millón de cangrejos", dice la doctora Barbara Brummer, quien está a cargo de un equipo que trabaja en la conservación de la naturaleza del estado de Nueva Jersey, donde se capturan muchos en Estados Unidos.
En conversación con la BBC, dice que "nadie sabe realmente el impacto que tiene la extracción de sangre en la vida de ese cangrejo" cuando se les devuelve a su entorno natural.
Los cangrejos de herradura estadounidenses ahora están cerca de ser considerados oficialmente como una especie en peligro de extinción .
Pero algunas de las grandes compañías que fabrican medicamentos apuntan a estadísticas que sugieren que la población se ha mantenido más o menos iguales durante algunos años .