Dictan sentencia contra ex presidente y ministro boliviano en EE.UU.
Miami, FL - Esta semana, un tribunal federal de apelaciones de Miami anuló una sentencia de un tribunal de primera instancia a favor del ex presidente de Bolivia, Gonzalo Sánchez de Lozada, y el ex ministro de defensa, José Carlos Sánchez Berzaín, por la masacre de indígenas desarmados en 2003.
Un jurado declaró responsables a los ex funcionarios en virtud de la ley de protección a las víctimas de tortura (TVPA) y otorgó a los demandantes 10 millones de dólares en daños y perjuicios en abril de 2018, después de un juicio de un mes de duración que incluyó seis días de deliberaciones. El juicio marcó la primera vez en la historia de EE.UU. que un ex jefe de estado se sentó ante sus acusadores en un juicio de derechos humanos. En un movimiento inusual, un mes más tarde el tribunal de primera instancia anuló el veredicto del jurado y dictó su propio fallo que declaraba a los acusados no responsables por falta de pruebas.
En noviembre de 2019, dos de los demandantes, cuya joven hija había sido asesinada por soldados en la masacre, viajaron a Miami para que se escuchara su apelación. Hoy, la corte de apelaciones anuló la sentencia de la corte de distrito y remitió el caso a la corte de distrito para procedimientos adicionales. Además, el tribunal de apelaciones sostuvo que los demandantes tenían derecho a un nuevo juicio por reclamos relacionados con homicidio culposo porque el tribunal de distrito había abusado de su discreción al admitir ciertas pruebas que eran favorables para los acusados.
"Esta es una noticia maravillosa", dijo Sonia Espejo, cuyo esposo Lucio fue asesinado en la masacre de 2003. “Hemos luchado por tanto tiempo. Seguiremos luchando, pero por hoy, me siento feliz. Me siento en calma."
El tribunal de apelación sostuvo que los demandantes aportaron pruebas suficientes de que "los soldados dispararon deliberadamente tiros mortales con la conciencia mesurada de que herirían de muerte a civiles que no suponían ningún riesgo de peligro. Ninguno de los fallecidos estaba armado, ni había pruebas de que representaran una amenaza para los soldados. Muchos fueron fusilados mientras estaban dentro de una casa o en un edificio. Otros fueron fusilados mientras se escondían o huían."
La corte de apelaciones revocó el fallo del tribunal inferior y remitió el caso al tribunal de distrito para que decidiera si el veredicto del jurado debía restablecerse con arreglo a la norma adecuada, y si debía celebrarse un nuevo juicio sobre las demandas por homicidio culposo relacionadas con los demandantes.
En septiembre y octubre de 2003, actuando bajo la autoridad de Sánchez de Lozada y Sánchez Berzaín, el ejército boliviano mató a 58 de sus propios ciudadanos e hirió a más de 400, casi todos ellos de comunidades indígenas, durante un período de disturbios civiles conocido como la "Guerra del Gas". Entre los muertos había una niña de ocho años, una mujer embarazada (cuyo feto también murió) y ancianos. Después de la masacre, Sánchez de Lozada y Sánchez Berzaín huyeron a los Estados Unidos, donde han vivido desde entonces. Ex comandantes militares y funcionarios del gobierno que actuaron bajo la autoridad de los dos hombres fueron condenados en Bolivia en 2003 por su papel en los asesinatos. Sánchez de Lozada y Sánchez Berzaín fueron acusados en el mismo caso, pero no pudieron ser juzgados en ausencia bajo la ley boliviana.
El caso fue presentado por los familiares de ocho personas asesinadas durante la masacre.
En el juicio de tres semanas, un ex soldado del ejército boliviano testificó que se le ordenó disparar a "cualquier cosa que se mueva" en una comunidad civil. Otro vio a un oficial militar matar a un soldado por negarse a seguir las órdenes de disparar contra civiles desarmados. Los testigos también relataron que los tanques rodaron por las calles y los soldados dispararon durante horas, incluso en hogares y a civiles huyendo y desarmados.