Descubren par de glándulas salivales desconocidas

Scientists Just Discovered a Mysterious Organ Lurking in The Centre of The Human Head

Cuando se creía que ya se sabía todo del cuerpo humano y su funcionamiento, científicos de los Países Bajos dieron con un nuevo par de glándulas salivales de las que no se sabía de su existencia.

“Escondidas dentro de la cabeza humana” hallaron “una entidad desconocida”, oculta para los investigadores durante siglos. Fue identificada por accidente al examinar a unos pacientes con cáncer de próstata con un tipo de escáner avanzado llamado PSMA PET/CT.

Según publicaron los investigadores en la revista científica Radiotherapy and Oncology, “se sospechó la presencia de ubicaciones de glándulas salivales macroscópicas bilaterales previamente inadvertidas en la nasofaringe humana después de la visualización mediante tomografía por emisión de positrones / tomografía computarizada con ligandos de antígeno de membrana específicos de la próstata”. “Nuestro objetivo fue dilucidar las características de esta entidad desconocida y sus posibles implicaciones clínicas para la radioterapia”, agregaron.

Esta herramienta de diagnóstico por imágenes, cuando se combina con inyecciones de glucosa radioactiva, destaca los tumores en el cuerpo. Pero, en este caso, sin embargo, mostró algo totalmente distinto, anidado en la parte posterior de la nasofaringe.

“Hasta donde sabemos, esta estructura no encaja con las descripciones anatómicas conocidas hasta ahora”, explicaron los investigadores en su trabajo.

Wouter Vogel es ra

Fue casualmente mientras científicos evaluaban pacientes con cáncer de próstata con un tipo de “escáner” corporal de avanzada tecnología. Dónde están situadas y cuál es la importancia del hallazgo diooncólogo del Instituto Holandés del Cáncer y explicó que si bien “las personas tienen tres conjuntos de glándulas salivales grandes, no están ahí”. “Hasta donde sabíamos, las únicas glándulas salivales o mucosas en la nasofaringe son microscópicamente pequeñas. Así que, imaginen nuestra sorpresa cuando encontramos esto”, aseguró.

Las glándulas salivales son las que producen la saliva esencial para el funcionamiento del sistema digestivo, con el grueso del fluido producido por las tres glándulas salivales principales, conocidas como glándulas parótidas, submandibulares y sublinguales.

También hay aproximadamente mil glándulas salivales menores, situadas en toda la cavidad oral y el tracto aerodigestivo, pero por lo general son demasiado pequeñas para ser vistas sin un microscopio.

Ahora, el nuevo descubrimiento realizado por el equipo de Vogel es mucho más grande, y muestra lo que parece ser un par de glándulas previamente pasadas por alto, situadas detrás de la nariz y por encima del paladar, cerca del centro de la cabeza humana.

“Las dos nuevas áreas que se iluminaron resultaron tener también otras características de las glándulas salivales”, apuntó en tanto el primer autor del estudio, el cirujano oral Matthijs Valstar de la Universidad de Amsterdam (Holanda) a Science Alert. “Las llamamos glándulas tubáricas, refiriéndonos a su ubicación anatómica, por encima del torus tubarius”, precisó el investigador.

Estas glándulas tubáricas se vieron en los escaneos PET/TC de PSMA de los 100 pacientes examinados en el estudio y las investigaciones físicas de dos cadáveres también mostraron la misteriosa estructura bilateral, revelando aberturas de conductos de drenaje macroscópicamente visibles hacia la pared nasofaríngea.

ENGLISH

Medical researchers have made a surprise anatomical discovery, finding what looks to be a mysterious set of salivary glands hidden inside the human head – which somehow have been missed by scientists for centuries up until now.

This "unknown entity" was identified by accident by doctors in the Netherlands, who were examining prostate cancer patients with an advanced type of scan called PSMA PET/CT. When paired with injections of radioactive glucose, this diagnostic tool highlights tumours in the body.

"People have three sets of large salivary glands, but not there," explains radiation oncologist Wouter Vogel from the Netherlands Cancer Institute.

"As far as we knew, the only salivary or mucous glands in the nasopharynx are microscopically small, and up to 1,000 are evenly spread out throughout the mucosa. So, imagine our surprise when we found these."

Salivary glands are what produce the saliva essential for our digestive system to function, with the bulk of the fluid produced by the three major salivary glands, known as the parotid, submandibular, and sublingual glands.

There are approximately 1,000 minor salivary glands too, situated throughout the oral cavity and the aerodigestive tract, but these are generally too small to be seen without a microscope.

The new discovery made by Vogel's team is much larger, showing what appears to be a previously overlooked pair of glands – ostensibly the fourth set of major salivary glands – located behind the nose and above the palate, close to the centre of the human head.

"We call them tubarial glands, referring to their anatomical location [above the torus tubarius]."

These tubarial glands were seen to exist in the PSMA PET/CT scans of all the 100 patients examined in the study, and physical investigations of two cadavers – one male and one female – also showed the mysterious bilateral structure, revealing macroscopically visible draining duct openings towards the nasopharyngeal wall. "To our knowledge, this structure did not fit prior anatomical descriptions," the researchers explain in their paper.

"It was hypothesised that it could contain a large number of seromucous acini, with a physiological role for nasopharynx/oropharynx lubrication and swallowing."

As for how the glands haven't previously been identified, the researchers suggest the structures are found at a poorly accessible anatomical location under the skull base, making them hard to make out endoscopically. It's possible duct openings could have been noticed, they say, but might not have been noticed for what they are, being part of a larger gland system.

Additionally, it's only the newer PSMAPET/CT imaging techniques that would be able to detect the structure as a salivary gland, going beyond the visualisation capabilities of technologies like ultrasound, CT, and MRI scans.