Programas de educación penitenciaria transforman vidas y comunidades
En 2014, Benito Castro fue sentenciado a seis años de prisión por pasar cheques sin fondos como resultado de un hábito de juego que había desarrollado. En la actualidad, es el director de operaciones de una cadena de tiendas de comestibles y dirige freedomrides.org, una organización sin fines de lucro que fundó y que proporciona transporte a los recién liberados de la prisión.
Castro atribuye su transformación a la educación que recibió a través de la Universidad de Ashland mientras estaba en prisión.
“Obtuve mi título mientras aún estaba encarcelado, y eso marcó la diferencia en el mundo cuando fui liberado. Me dio un sentido de propósito y me llevó a una vida completamente nueva ".
Después de su liberación anticipada, Castro tomó un trabajo como lavaplatos en un restaurante de Huddle House y conoció a alguien de las tiendas de comestibles Ideal Market, quien lo contrató como gerente nocturno. A partir de ahí, Castro ascendió rápidamente a gerente de dis- trito, director de marketing y luego director de operaciones de la cadena.
“Soy una persona diferente hoy gracias al programa Ashland. Tengo seguridad financiera. Estoy contribuyendo a la sociedad. Y sobre todo tengo respeto por mí mismo”, dijo Castro.
La Universidad de Ashland opera el programa de educación correccional más grande de la nación. Tiene más de 4,000 estudiantes encarcelados inscritos en 120 instalaciones en más de una docena de estados y ha graduado a casi mil estudiantes desde 2016, cuando la escuela comenzó a ofrecer educación a distancia más allá de su estado natal de Ohio.
El programa presenta el mismo rigor académico y resultados de aprendizaje que el plan de estudios en el campus de la universidad, y es gratuito para los estudiantes que califican para las becas Pell o reciben becas de la Universidad de Ashland u otra asistencia. Tampoco hay ningún costo para la prisión.
“Brindar acceso a esta comunidad desatendida es una parte integral de nuestra misión de transformar la vida de las personas a través de la educación para que puedan trabajar, servir y liderar en sus comunidades”, dijo el Dr. Carlos Campo, presidente de Ashland University. “Y en muchos de los lugares donde operamos, no hay otras opciones disponibles para los reclusos que desean usar su tiempo en prisión para continuar su educación e invertir en sí mismos”.
Andrea Buttross, directora de educación del departamento de correccionales de Louisiana, dice que el programa de aprendizaje a distancia de Ashland se implementa en una plataforma de fácil manejo que brinda a quienes están a punto de reingresar en la sociedad la oportunidad de acceder a la educación que tradicionalmente no habían recibido en el entorno penitenciario.
"Ashland tiene décadas de experiencia trabajando dentro de los sistemas penitenciarios y saben cómo operar en este entorno único", dijo Buttross. “Proporcionan todos los aspectos necesarios del programa: la tecnología, todo el plan de estudios y los recursos para las clases, contacto directo con los profesores e incluso un coordinador académico en el lugar para ayudar a los estudiantes a progresar hacia sus títulos”.
La educación a distancia en las cárceles tiene sus ventajas, especialmente en la era de COVID. Las clases están disponibles para más estudiantes en lugares donde las opciones en persona no están disponibles. Los estudiantes pueden tomar clases en cualquier momento durante el día y su educación puede continuar una vez que sean liberados, independientemente de dónde vivan.
Para obtener más información sobre la educación correccional de la universidad de Ashland, visite ashland.edu.
"Los presos enfrentan muchos obstáculos para obtener una educación porque a menudo tienen un acceso limitado y menos opciones", dijo el Dr. Campo. "Queremos cambiar eso, un estudiante exitoso a la vez". (Statepoint)