EINE LITERARISCHE PILGERREISE IN DEN SÜDEN
Ich war im College, als ich zum ersten Mal in F. Scott Fitzgeralds Der große Gatsby blätterte, dessen Seiten mit Villen auf Long Island und jazzgetränkten New Yorker Speakeasies glitzerten. Was folgte, war eine lebenslange Liebesaffäre mit amerikanischer, und schließlich SüdstaatenLiteratur, die mich in William Faulkners imaginäres Mississippi eintauchen, Harper Lee in die fiktive Stadt Maycomb in Alabama folgen und Tennessee Williams in das aufregende New Orleans begleiten ließ.
Mehr als ein Jahrzehnt später packte ich ein paar abgegriffene Südstaatenbücher in einen Koffer und machte mich auf den Weg nach Louisiana, Alabama und Mississippi, denn mit ihrem reichen literarischen Erbe versprachen sie, sehr aufregend zu sein.
Wo könnte ich besser beginnen als in New Orleans, einer Stadt, die seit vielen Jahrzehnten das Who’s Who der literarischen Größen beherbergt? Nachdem ich in der Carousel Bar des Hotel Monteleone einen oder zwei Sazerac-Cocktails getrunken hatte – Tennessee Williams und Truman Capote waren regelmäßige Barbesucher –, machte ich mich im French Quarter auf die Suche nach den vielen früheren Wohnorten von Williams und besuchte dann Faulkner House Books, eine malerische Buchhandlung in einem Gebäude, in dem der Autor von Als ich im Sterben lag einst lebte.
Von „The Big Easy“ging es weiter in Richtung Nordosten nach Monroeville in Alabama, der Inspiration für die fiktive Stadt Maycomb in Harper Lees „Wer die Nachtigall stört“. Das Gerichtsgebäude, das Aushängeschild der Stadt, beherbergt Ausstellungen über Lee und ihr Werk und veranstaltet jährliche Theateraufführungen, die ihren Roman zum Leben erwecken.
Eine weitere Fahrt etwa 160 Kilometer nach Nordosten und ich war in Montgomery, der Heimatstadt von Zelda Fitzgerald, F. Scotts großer Liebe und selbst Autorin und Künstlerin. Das literarische Highlight der Stadt ist das ehemalige Wohnhaus der Fitzgeralds, dessen Erdgeschoss heute ein Museum über das Ehepaar beherbergt, und in dem ich eine unvergessliche Nacht in einer der beiden prächtigen Suiten des Hauses verbracht habe, die mit Möbeln, Kunstwerken und Büchern aus der Zeit ausgestattet sind.
Meine allzu kurze Literatursafari endete mit einer vierstündigen Fahrt in Richtung Nordwesten nach Oxford, Mississippi, und Rowan Oak, dem eleganten griechisch-revivalistischen Haus von William Faulkner. Das Haus, das lange Zeit sein Wohnsitz war und heute als Museum erhalten ist, ist vollgestopft mit Büchern, Zeitungsausschnitten und der eigenen Schreibmaschine des Schriftstellers. Es war der perfekte Abschluss für die ultimative literarische Pilgerreise.