MURIÓ CONNIE PUENTE MILLER, EMPRESARIA Y LÍDER CHICANA
Consuelo Connie Puente Miller puede ser más conocida por los sandieguinos por el restaurante El Fandango que tuvo y operó en Old Town San Diego durante 30 años. Pero para sus amigos y familia, era muy querida por su incansable apoyo a las comunidades y causas mexicanas y chicanas locales. Murió el 29 de agosto a la edad de 94 años.
Puente Miller, que nació en Los Ángeles pero pasó su infancia en México, participó en la revitalización de Old Town en el decenio de 1980, fue presidente del Club Democrático Chicano, viajó con frecuencia a México con los Samaritanos Voladores y fue una de las primeras partidarias de organizaciones locales como Border Angels, House of Mexico y el Centro Cultural de la Raza. Puente Miller también era empresaria y enfermera licenciada. Pero su amiga de 40 años, Rosalía Salinas, dijo que el principio rector de Puente
Miller era honrar su herencia latina.
“Ella era muy fuerte en el sentido de su identidad chicana y mexicana. Ese era realmente su sello distintivo. Quería que la comunidad sintiera tanto orgullo como ella”, dijo Salinas.
Nacida el 28 de mayo de 1926, Consuelo Sotomayor era la mayor de cinco hijas nacidas de Venancio Sotomayor y Catalina González. Cuando Venancio perdió su negocio de comestibles en Caléxico durante la Gran Depresión, la familia se mudó a México donde a Catalina
le habían ofrecido un puesto de maestra. Las niñas Sotomayor asistían a una escuela de los Misioneros Protestantes Americanos en el estado de Aguascalientes. Finalmente, la familia regresó a San Diego.
Con su primer marido, Consuelo tuvo cuatro hijos, pero luego se divorciaron. Ella mantuvo a los niños sola mientras trabajaba a tiempo completo y asistía a la escuela de enfermería y en la década de 1970 se convirtió en una empresaria independiente. Más tarde se casó con el abogado de San Diego Jim Miller, que la precedió en la muerte.
“Ella era una fiera”, dijo Salinas. “Connie era pequeña pero tenía mucha energía y era un caballo de trabajo. Tenía un sentido del humor endiablado y nunca tenías una conversación con ella en la que no te hiciera reír. Era divertido estar con ella”.
En 1971, Puente Miller abrió un restaurante y una panadería en la histórica Casa de Miguel de Pedrorena en Old Town (ahora ocupada por la tienda Miner’s Gems). Debido a problemas relacionados con la edad en el edificio, cerró el restaurante en 1983 y abrió cerca del El Fandango Restaurant y la Panadería en 2734 Calhoun St. en Old Town. Lo nombró así por las elaboradas fiestas que eran populares en la época de la fiebre del oro en California.
A mediados del decenio de 1980, convirtió el salón de actos del restaurante en un lugar donde celebraba reuniones y recaudaciones de fondos para grupos escolares, organizaciones benéficas, grupos políticos y organizaciones que apoyaban la preservación de la historia mexicana de la región. También trabajó con la Comisión Binacional de Artes y ayudó con la Conferencia de Historia Regional de San Diego.
Enrique Morones, fundador de la organización de derechos humanos Border Angels, con sede en San Diego, llamó a Puente Miller “un verdadero tesoro en nuestra comunidad”.
“Cuando fundé la Casa de México en 1996, fue una de las primeras personas en ofrecer apoyo, a menudo organizando nuestros eventos en su restaurante El Fandango en Old Town. También fue una de las primeras en apoyar a Border Angels. “Su hermana Celia se unió más tarde a la Casa de México y se convirtió en miembro de la junta. Nuestra comunidad le debe mucho a la familia Sotomayor”.
Salinas dijo que Puente Miller permaneció activa hasta bien entrados los 80 años, incluyendo vuelos en misiones humanitarias a México y el manejo de su restaurante. Después de que finalmente cerró El Fandango en agosto de 2013, el Consejo de la Ciudad de San Diego declaró el 17 de septiembre de 2013 como el Día de Consuelo Puente Miller.
“Connie desempeñó un papel integral en el desarrollo de la comunidad de Old Town durante sus años de formación a través de su trabajo constante y su enfoque en la cultura y los sandieguinos están profundamente en deuda con Connie por su dedicación a ser un brillante ejemplo de una exitosa mujer de negocios que ha demostrado constantemente su liderazgo y compromiso para servir a su comunidad”, decía la proclamación.
Hace unos años, Puente Miller dejó su antiguo hogar en Mission Hills y se mudó a un departamento en Ocean Beach, donde falleció el mes pasado. Le sobreviven sus cuatro hijos Albert Puente, Sylvia Puente Pérez, Anna Maria Puente y Fernando Puente, así como su nieto Marco Puente, a quien crió como hijo desde una edad temprana. También le sobreviven cuatro nietos. La precedieron en la muerte su marido, Jim Miller, y sus cuatro hermanas menores Celia Sotomayor Moody, Marta Sotomayor, Estella Sotomayor Schmid, Raquel Sotomayor.
Kragen es reportera del U-T.