LIBRO EXPLORA LA ESCLAVITUD DE LOS BLANCOS EN EUA
La autora de San Diego, Indra Zuno, pasó 7 años investigando y escribiendo su primer libro, (Cuotas de libertad)
Indra Zuno fue una consumada actriz de teatro y televisión en su México natal antes de mudarse a Los Ángeles, con el objetivo de hacer carrera en Hollywood. Un trabajo diurno como intérprete de español en los tribunales pagaba las facturas.
Un día de octubre de 2008, sintonizó una entrevista en la National Public Radio (NPR) con la prestigiosa novelista afroamericana Toni Morrison. Lo que escuchó la llevó eventualmente en una nueva dirección como escritora.
Morrison estaba promocionando su libro sobre la esclavitud africana del siglo XVII, A Mercy, y dijo que mientras investigaba, descubrió —para su sorpresa— que también había habido un próspero mercado de esclavitud de blancos en la América anterior a la Guerra Revolucionaria.
Morrison señaló White Cargo: The Forgotten History of Britain’s White Slaves in America de Don Jordan y Michael Walsh, que contaba cómo Inglaterra embarcaba a hombres, mujeres y niños irlandeses y escoceses indigentes de tan solo 8 años de edad, así como a convictos ingleses, para trabajar en las granjas de las colonias americanas.
Ese libro describía cómo migrantes esperanzados eran engañados para firmar contratos como sirvientes contratados, sin saber que se convertirían en propiedad personal que podría ser comprada y vendida.
La mayoría de los contratos especificaban que el contrato de servidumbre duraría un cierto número de años, después de los cuales podrían ser liberados. Pero muchos vivieron y murieron en la servidumbre, escribieron los autores.
“Nunca había oído nada de eso”, dijo Zuno. “Estaba intrigada”.
Leyó White Cargo y todo lo que pudo encontrar sobre ese periodo de la historia americana. Estaba segura de que alguien haría una película sobre ello, una película que le gustaría ver. Pero pasaron algunos años: no hubo película. Dependería de Zuno contar la historia.
El resultado de sus esfuerzos es Freedom Dues (Cuotas de libertad) (2020, Spinning a Yarn Press, 438 páginas). La novela histórica comienza en 1729, cuando Blair Eakins, de 15 años de edad, buscando un escape del peso aplastante de la hambruna, la pobreza y los prejuicios en Irlanda del Norte, acepta un contrato de servicio en las colonias para comenzar una nueva vida. Al mismo tiempo, Mallie Ambrose, de 10 años de edad, huérfana y carterista que fue arrestada y condenada por robar un pañuelo, es desterrada a las colonias para ser vendida. Sus caminos se cruzan mientras aguantan y sobreviven.
El título del libro se refiere al pago que los sirvientes recibieron cuando completaron el contrato; las cuotas, como un regalo de despedida, podrían haber sido ropa, algo de dinero, algo de tierra y semillas para plantar. Los sirvientes liberados tendían a asentarse en Georgia, Kentucky y en los Montes Apalaches y sus alrededores.
No es que fueran bienvenidos en todas partes. Los trabajadores escoceses-irlandeses eran considerados por los colonos ingleses como criminales analfabetos.
“Es realmente asombroso descubrir que cada nuevo grupo de inmigrantes es mirado con desconfianza y desdén por aquellos que ya están aquí", dijo Zuno.
Incluso el joven Benjamín Franklin se quejó de los inmigrantes, “especialmente de los de Alemania”, dijo. “Los alemanes no hablaban inglés. Creo que los alemanes eran los guatemaltecos del siglo XVIII”.
Las opiniones de Franklin sobre la inmigración se suavizaron a medida que crecía, pero los colonos se cansaron del hábito británico de dejar a los convictos aquí. Le pusieron fin cuando comenzó la Guerra Revolucionaria.
“Después de eso, Gran Bretaña comenzó a enviar convictos a Australia”, dijo Zuno.
La jornada de siete años de escritura de la autora requirió mucha lectura y viajes de investigación. Fue a Belfast, Irlanda del Norte, para aprender más sobre la gente que fue enviada a las colonias. Hubo varios viajes a Filadelfia, que era el principal puerto americano para los inmigrantes.
“Necesitaba ver lo que la gente usaba, lo que comía y lo que creían en el 1700", dijo Zuno. “También visité la calle residencial continua más antigua de América: El Callejón de los Elfreth”.
Las casas más antiguas del callejón datan de 1720.
Otros viajes la llevaron a la colonia de Williamsburg en Virginia y a un antiguo pueblo de nativos americanos a lo largo del río Susquehanna en Oklahoma, donde los miembros de las tribus Delaware y Shawnee acogían y protegían a los fugitivos de las plantaciones de tabaco.
Para tener una idea de los viajes transatlánticos del siglo XVIII, Zuno pasó dos semanas en el Lady Washington, una réplica de un gran barco que navega por la costa oeste de América una vez al año. Los invitados a la navegación también actúan en parte como la tripulación.
“Incluso tuve que limpiar la cubierta”, dijo.
Zuno admite que a veces, la magnitud del proyecto era abrumadora. Se enfrentaba a montañas de dudas sobre si realmente podía terminar
Fines de semana con los locales: Indra Zuno
Del mediodía a las 2 p.m. Domingo, 20 de septiembre
Warwick’s, 7812 Girard Ave., La Jolla
Gratis (858) 454-0347 warwicks.com
un libro, o incluso si lo terminaba, si sería algo que la gente querría leer.
Pero ella persistió. Se inscribió en clases de escritura creativa en la UCLA, donde profesores como Steven Wolfson se convirtieron en mentores.
Se retiró de su sueño de Hollywood, al menos por ahora. Se mudó a San Diego hace dos años y trabaja como intérprete de español para la concurrida corte del Distrito Federal del Sur.
Cuando Zuno terminó el libro el otoño pasado, presentó el manuscrito a Kirkus Reviews, un respetado servicio de revisión de libros, que puede ayudar a los autores a comercializar sus libros.
“Estaba tan nerviosa, presentándolo a Kirkus”, dijo. “Pensé, puse todo este trabajo, ¿y si es malo? Pero recibí una excelente crítica.
“Me llevó siete años escribir este libro”, dijo Zuno, reflexionando. “Cuando empecé este proyecto, no tenía ni idea de en qué me estaba metiendo. Todavía no puedo creer que lo haya hecho.
“Ahora no me importa si es un best seller, o si solo lo leen 10 personas”, dijo. " Solo sé que escribí el mejor libro que pude”.
Gaugh es una escritora independiente.