UNA EMPRESA DE SAN DIEGO AYUDA A EVITAR MULTITUDES EN LOS CAMPUS
Mientras los estudiantes universitarios regresan a la escuela en medio de la pandemia por el coronavirus, una empresa emergente de San Diego les está ayudando a mantenerse a salvo a través de una tecnología que monitorea las multitudes en tiempo real en las bibliotecas, gimnasios y otros lugares de alto tráfico alrededor del campus.
Occuspace, fundada por el graduado de la UC San Diego Nic Halverson, utiliza un sensor que se conecta a un enchufe de pared para localizar señales de Wi-Fi y Bluetooth de dispositivos móviles, como ordenadores portátiles y teléfonos inteligentes en un radio de unos 4000 pies cuadrados.
Un algoritmo predice entonces la ocupación con una precisión de hasta el 95 por ciento. Cuenta con protecciones de privacidad para que los datos sean anónimos. Occuspace afirma que no recoge ni almacena ninguna información que revele la identidad de una persona.
A través de una aplicación móvil, los estudiantes ven cuánta gente hay en los lugares de reunión populares, evitando así las multitudes y la molestia de ser rechazados cuando los edificios llegan a los límites de densidad según las pautas de distanciamiento físico.
La tecnología de la compañía se ha desplegado sobre todo en bibliotecas de una docena de universidades hasta ahora, entre ellas la UC San Diego, Baylor University, UC Santa Bárbara y Oklahoma University.
Desde mediados de abril, los clientes y las ventas se han multiplicado casi por cinco, dijo Halverson.
“Tenemos más interés de entrada del que nunca hemos tenido”, dijo. “Recaudamos un poco más de dinero, duplicamos el tamaño del equipo de cuatro a ocho personas y seguimos creciendo más rápido de lo que podemos manejar, lo cual es divertido”.
Basándose en las expectativas actuales, Halverson espera estar en más de 30 escuelas para enero. Espera que el crecimiento continúe a medida que más instituciones llamen de regreso a los estudiantes.
Occuspace es una de las herramientas tecnológicas que se están implementando en las universidades para ayudar a los estudiantes a mantener el distanciamiento físico. Incluyen un programa piloto en la UC San Diego y la UC San Francisco que utiliza el Bluetooth en los teléfonos celulares para encontrar a las personas que han estado en contacto con el coronavirus.
Algunos campus universitarios han surgido como semilleros de nuevos casos de COVID-19 este otoño. San Diego State University continúa viendo un aumento, lo que obligó a la universidad a interrumpir las clases presenciales. Ha habido 933 casos confirmados y probables de estudiantes universitarios desde que comenzó la pandemia, de los cuales 353 han sido relacionados con estudiantes que viven en el campus.
Se había programado que Occuspace fuera instalado en la biblioteca de la SDSU, dijo Halverson, pero el proceso se detuvo porque el edificio permanece cerrado.
La Universidad Rochester en Nueva York conectó Occuspace en una de sus bibliotecas en agosto antes de que los estudiantes regresaran para el semestre de otoño. Los estudiantes pueden comprobar si hay multitudes usando la aplicación gratuita Waitz de Occuspace, o a través de la aplicación móvil de la Universidad Rochester.
“Esto es parte de nuestro enfoque para ayudar a la gente a tomar decisiones responsables y capacitarlos para que estén seguros y sean concientes”, dijo Lauren Di Monte, decana adjunta de estrategias digitales y de investigación.
Di Monte dijo que Occuspace es fácil de instalar y permite a la universidad identificar los espacios donde el personal podría necesitar realizar recorridos para asegurar el distanciamiento físico. Dado que las multitudes eran un punto delicado en la biblioteca incluso antes de COVID, Di Monte espera que Occuspace continúe ofreciéndose después de la pandemia.
Fundada en 2017, Occuspace nació de la lucha de Halverson por encontrar un espacio de estudio en la biblioteca Geisel de UCSD.