ALIANZA AYUDA A ESTUDIANTES
Y A SUS FAMILIAS A SOBREVIVIR La pobreza, exacerbada por la pandemia, presenta una de las mayores barreras al aprendizaje
Deborah Meza, madre soltera de tres hijos en San Ysidro, no sabe cómo pagará la renta que debía pagar este mes.
Dijo que perdió su trabajo como recepcionista en un consultorio dental en julio, poco después de haber sido descansada por ocho semanas. Hasta la fecha solo ha recibido tres semanas de subsidio de desempleo, nunca se le dijo por qué no se le ha dado más.
Después de pagar 300 dólares al mes para que sus dos hijas asistieran a las clases del colegio comunitario en línea, su dinero quedó en un par de cientos de dólares, dijo. Le preocupa especialmente cómo seguirá pagando la matrícula.
“Me rompe el corazón, porque como padre, quieres que tus hijos hagan las cosas que tú no pudiste hacer, para empujarlos a hacer algo mejor por sí mismos”, dijo Meza.
Meza dijo que ha recibido ayuda de una organización local sin fines de lucro, South Bay Community Services, que la encontró después de que la escuela de su hijo, San Ysidro Middle, la remitiera. La organización sin fines de lucro le ha ayudado a pagar su consumo de electricidad y su renta atrasada, y ahora la están ayudando a encontrar ayuda financiera para la matrícula universitaria de sus hijas.
“Por la bendición de Dios, he sobrevivido y he conseguido que mi familia llegue a octubre”, dijo Meza.
Los Meza son una de las muchas familias que luchan por so
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brevivir durante una pandemia que solo ha empeorado la pobreza existente desde hace mucho tiempo.
Mientras los líderes escolares batallan para que los estudiantes participen en la educación a distancia, mientras trabajan para que se inscriba el mayor número de estudiantes posible, los expertos dicen que también deben afrontar la realidad de que si una familia no sabe cómo poner comida en la mesa o dónde puede descansar la cabeza por la noche, es difícil esperar que participen en la educación a distancia.
“Creo que los distritos escolares tienen una tarea insuperable. Es involucrar a estos jóvenes cuando hay tantos intereses en competencia”, dijo Mauricio Torre, vicepresidente de South Bay Community Services. "¿Cómo se involucra un niño en la educación a distancia cuando todos están hacinados en un pequeño departamento con una velocidad de internet lenta? ¿Cómo ayuda un padre que tiene dos trabajos a que dos o tres niños participen en la educación a distancia?”
Una reciente encuesta de SANDAG administrada por un par de docenas de organizaciones sin fines de lucro en todo el condado a las personas a las que prestan servicios encontró que de más de 3500 encuestados, el 71 por ciento tiene necesidades inmediatas no satisfechas como alimentos, vivienda, empleo y servicios públicos.
“Encontramos que las dos principales necesidades que había fueron alimentos y vivienda, y fue realmente revelador para todos nosotros porque esas son necesidades básicas, básicas”, dijo Torre.
Mientras tanto, tres quintas partes de los padres de niños en edad escolar que participaron en la encuesta informaron de dificultades con la educación a distancia el año escolar pasado y alrededor de uno de cada cinco padres dijo que sus hijos no tenían acceso regular a un dispositivo digital.
Conseguir que los estudiantes se inscriban y se conecten ha llevado más que distribuir dispositivos y puntos de acceso a internet en todo el Distrito Escolar de San Ysidro, donde tres cuartas partes de los estudiantes proceden de familias de bajos ingresos, tres quintas partes son estudiantes de inglés y una cuarta parte son personas sin hogar.
“Creo que nuestro mayor esfuerzo fue hablar con nuestros socios que tienen oído en la comunidad y entienden los problemas de la gente y vincularlo a la inscripción”, dijo Omar Calleros, coordinador de asistencia, aprendizaje ampliado y servicio completo de las escuelas comunitarias del Distrito Escolar de San Ysidro. “Realmente no podríamos haber hecho esto por nuestra cuenta”.
Torre dijo que las escuelas de San Ysidro, South Bay Union, National City y San Diego Unified han referido a más de 1300 estudiantes a South Bay Community Services desde el comienzo de este año escolar —estudiantes que las escuelas no pudieron localizar.
Los trabajadores sociales de la organización sin fines de lucro llaman, escriben a las familias y visitan sus hogares. Una vez que se comunican con las familias, les hacen una serie de preguntas sobre lo que necesitan y trabajan para proporcionarles ayuda —o encuentran otra organización sin fines de lucro que pueda hacerlo.
La semana pasada, el personal de la organización sin fines de lucro encontró a una madre con tres hijos que ha estado durmiendo en la sala de diferentes amigos, dijo Torre. Recientemente se conectaron con una estudiante cuyas calificaciones han estado bajando; descubrieron que era porque estaba ayudando a sus dos hermanos menores con la educación a distancia y no podía concentrarse en su propia educación.
Una vez, encontraron un estudiante de segundo año de secundaria que vivía con su abuela en un coche.
“Imagínate tratar de participar en la educación a distancia cuando vives en un coche”, dijo Torre.
El director de Smythe Elementary, Russell Little, dijo que algunas de sus familias tienen a ambos padres trabajando, por lo que sus hijos están haciendo educación a distancia con los abuelos, que tienen problemas para ayudar porque no saben cómo navegar por el aprendizaje en línea y no siempre hablan inglés.
Muchas familias todavía carecen de acceso fiable a internet, dijo Little, a pesar de que su escuela distribuyó alrededor de 50 puntos de acceso a internet, porque varios niños podían estar usando internet en cualquier momento para el aprendizaje a distancia.
“Por eso llamamos constantemente, porque si vemos que un niño se escapa del radar, no queremos perderlo”, dijo el director de Smythe.
Muchos distritos escolares han perdido estudiantes este otoño por razones relacionadas con la pandemia. Los funcionarios de San Ysidro dijeron que es un logro que solo perdido a docenas de estudiantes en comparación con el año pasado, y que al menos una de sus escuelas haya ganado algunos estudiantes, según el distrito.
El distrito acredita su cercanía con organizaciones locales sin fines de lucro como South Bay Community Services que están conectadas a la comunidad.
Otra organización sin fines de lucro, Casa Familiar, también ayudó al distrito a inscribir a estudiantes para el nuevo año escolar.
Debido a la pandemia, el distrito no podía permitir que las familias se inscribieran en persona en las escuelas como lo hacen normalmente. El distrito sabía que algunas familias tendrían problemas para navegar por la inscripción en línea y podrían correr el riesgo de que las familias no se inscribieran, dijo Calleros.
Así que los funcionarios de la escuela trabajaron con Casa Familiar para realizar el registro de inscripción a las familias. Montaron una caseta de registro en un complejo de viviendas asequibles donde sabían que vivían muchas familias de San Ysidro. También instalaron cabinas en el centro comunitario de Casa Familiar y en una de las escuelas primarias del distrito, cerca de la frontera con México, dijo Calleros.
El distrito escolar también ha tomado varias medidas para ayudar a los niños. Las escuelas han realizado entregas drive-thru de útiles escolares, dijo Little, y las escuelas continúan proporcionando comidas gratis a todos los niños. La semana pasada, el distrito comenzó a ofrecer un programa de apoyo de aprendizaje a distancia en persona para algunos estudiantes de sus escuelas.
Las familias pueden visitar southbaycommunityservices.org o llamar al (619) 420-3620 para información sobre ayuda. Para asuntos urgentes, las familias pueden llamar a la línea directa de la organización sin fines de lucro al (800) 640-2933.