CHEF CLAUDETTE ZEPEDA ENCUENTRA NUEVO PROYECTO
Supervisará operaciones en Alila Marea Beach Resort
Poco más de un año después de que la renombrada chef local Claudette Zepeda cerrara el restaurante de sus sueños, El Jardín, en Liberty Station, ha revelado sus planes para su próxima aventura culinaria en Encinitas.
Zepeda fue nombrada chef ejecutiva del Alila Marea Beach Resort, un hotel con vista al mar que abrirá a principios del próximo año en 2100 N. Coast Highway 101. El nuevo hotel boutique forma parte de la cadena de lujo Alila de Hyatt, que cuenta con 17 hoteles en Asia, África y los Estados Unidos.
El nuevo complejo tendrá 130 habitaciones y suites, 28 500 pies cuadrados de espacio para reuniones y dos restaurantes que llevarán el sello distintivo de Zepeda: The Pocket, un bar y lounge junto a la piscina, y VAGA, un restaurante de cocina global que Zepeda llama su “carta de amor” al crisol de cocinas internacionales en el que creció en San Diego.
Zepeda, de 36 años, supervisará todas las operaciones culinarias de esos dos restaurantes, así como la operación del servicio de habitaciones del resort y la operación de catering para banquetes, reuniones y eventos especiales. Es la mayor responsabilidad profesional que ha tenido la originaria de Imperial Beach, pero dijo que está lista para el desafío después de un año de crecimiento personal.
La residente de Chula Vista es más conocida por la auténtica cocina mexicana que preparó en la temporada 15 de Top Chef de Bravo y en Top Chef México, así como en El Jardín y en Bracero Cocina de Raíz en Little Italy.
Perfeccionó sus habilidades culinarias en su adolescencia cocinando en el restaurante de su tía en Guadalajara, y después de un año en la escuela culinaria de San Diego, fue tutelada por los conocidos chefs Denise Roa y Gavin Kaysen.
El Jardín, dijo, estaba destinado a ser “el legado que iba a dejar a mis hijos”. Pero el dueño Johan Engman cerró el concepto de alta gama un año después de
su apertura en julio de 2018, debido a las malas ventas.
Después de dejar El Jardín, que Engman convirtió en un concepto de cantina mexicana más casual, Zepeda dijo que hizo un viaje de sanación a la costa de Oaxaca, donde lloró el cierre y luego decidió “recuperar mi vida”.
Durante su estancia en El Jardín, Zepeda recibió muchos reconocimientos, incluyendo ser nombrada semifinalista para el premio James Beard al mejor chef West en 2019, un lugar en la lista de Esquire de los mejores restaurantes nuevos en 2018, una crítica entusiasta en el New York Times y los honores de Chef del año 2018 del
San Diego Union-Tribune.
Después de que el restaurante cerró, el respaldo y las ofertas de aparición pública que había estado demasiado ocupada para aceptar antes, pronto se convirtieron en una forma de expandir sus horizontes.
“Fue un año de oportunidades de aprendizaje y de crecimiento. Siempre he estado de un lugar de ‘sí' en mi vida, así que a lo que me llega solo digo ‘sí'. Los caminos siempre han sido mucho más fáciles cuando no lucho contra ello”, dijo.
Desde entonces, ha viajado por todo el mundo para cocinar, crear recetas, escribir columnas, trabajar en festivales y aparecer en televisión. Después del golpe de la pandemia, convirtió su sitio web, chefclaudettezepeda.com, en un sitio de comercio electrónico donde ofrece clases de cocina en línea. Y el mes pasado, fue una de los ocho nuevos y diversos chefs nombrados para el panel de cocina From the Test Kitchen para el canal de YouTube Bon Appétit de Conde Nast.
La pandemia trajo sus propios desafíos para Zepeda. Dijo que tuvo que volver a familiarizarse con sus dos hijos adolescentes, que no esZepeda sobre sus platos éttaban acostumbrados a tenicos favoritos que creció coner a su madre en casa a miendo en San Diego, inclutiempo completo: “Como yendo panqueques indios chef y madre soltera de dos dosa, sopa de bolas de masa hijos, fue un viaje muy agitade la calle Convoy, fideos filido, muy incómodo. Tengo pinos pancit y platos etíopes. que estar presente y aquí pa“Se trata de contar su hisra ellos, mientras intento toria y honrarlos sin poner mantener mi carrera en el cami ego en los platos”, dijo Zemino recto”. peda. “San Diego tiene un es
Uno de los nuevos camipectro cultural muy amplio”. nos que se presentaron fue el Zepeda dijo que los prode Alila Marea. Zepeda comotores del hotel le han damenzó a asesorar a los prodo mucha libertad creativa motores del hotel hace más en Alila Marea. Ella está crede dos años, cuando aún esando un número de menús a taba en El Jardín. Inicialmedida para las operaciones mente había planeado simde catering, tiene permiso plemente crear el menú para para cambiar el menú de VAel restaurante principal del GA frecuentemente por inhotel. Pero después de que El gredientes de temporada, y Jardín cerrara, comenzó a ahora está contratando a su interesarse más activamenequipo, que como las cocinas te en el hotel, y ha estado traque ha manejado en el pasabajando a tiempo completo do, es probable que esté meen el proyecto desde julio. dio lleno de mujeres cocine
El restaurante principal ras, lo cual es alto para los esdel complejo, VAGA, es un tándares de la industria. apodo que la abuela de Zepe“En mi primera conversada, también una madre solción con ellos, dije: ‘No puedo tera muy trabajadora, le dio dar lo mejor de mí si tengo cuando era niña. Zepeda exparámetros que son restricplicó que vaga es un término tivos para la creatividad. Viespañol de cariño para alnieron a mí por una razón. Si guien que es un vagabundo o me dejas ser quien soy, no te que tiene un deseo creativo arrepentirás'”, dijo. de vagar. El menú de VAGA presentará las versiones de