RESIDENTES INSTALAN UN REFRIGERADOR COMUNITARIO
Un refrigerador amarillo instalado en un callejón de City Heights se ha convertido en un símbolo de esperanza para decenas de residentes que toman cada día alimentos gratuitos de sus estantes.
El refrigerador comunitario fue instalado por un grupo de jóvenes residentes de City Heights que quieren proporcionar alimentos gratuitos a los vecinos necesitados. Está situado en un callejón entre Wilson Avenue y 35th Street.
En un lunes reciente el refrigerador estaba llena de verduras, queso, leche y manzanas. Al lado, en los estantes, había frutas enlatadas, frijoles y salsa para pasta, y en el piso había cubos de plástico llenos de artículos de higiene personal.
Es parte de una tendencia nacional creciente. En todo Estados Unidos, organizaciones sin ánimo de lucro, grupos de base y vecinos han instalado este tipo de refrigeradores comunitarios para hacer frente a la inseguridad alimentaria y eliminar el desperdicio de alimentos.
Hay proyectos de refrigeradores comunitarios en Nueva York, Miami, Los Ángeles, Chicago y Detroit. Los refrigeradores suelen colocarse en zonas que no tienen fácil acceso a los supermercados.
La idea es sencilla: tomar algo, dejar algo.
El City Heights ComeUnity Fridge, como se llama, se inauguró en enero. Cinco organizadores que viven en el barrio y voluntarios lo administran y mantienen a diario.
Naomy Espinosa, una de las organizadoras, dijo que hay innumerables distribuciones de alimentos a lo largo de San Diego, pero algunas no siempre son accesibles para todos. Algunos también tienen límites en la cantidad de alimentos que la gente puede tomar, dijo, lo que no es el caso del refrigerador.
“La gente puede llevarse lo que necesite... si necesitan 10 bolsas de arroz, pueden llevarse 10 bolsas de arroz si las tenemos”, dijo Espinosa.
Los organizadores afirman que el refrigerador comunitario también elimina los estigmas ligados a la búsqueda de ayuda en las distribuciones de alimentos, principalmente porque la gente no tiene que hacer fila. Cualquiera puede pasar por el refrigerador y tomar comida en cualquier momento, dijo Espinosa.
“Tener un recurso accesible es crucial y esencial en nuestra comunidad”, dijo el organizador Tigist Assaye, quien creció en el barrio.
City Heights es una comunidad urbana en el centro de San Diego. Casi el 45 por ciento de sus más de 22 mil hogares tienen una renta anual inferior a 30 mil dólares, según la Asociación de Gobiernos de San Diego, es decir, aproximadamente la mitad de la renta media de los hogares de la región.
En el código postal 92105, que constituye City Heights, se han producido 6583 casos confirmados de COVID-19, hasta el martes, según datos del condado de San Diego.
El concepto de refrigerador comunitario se ha desarrollado más lentamente en San Diego que en otras ciudades, como New York y Los Ángeles.
El año pasado, un residente de North Park y el propietario de un negocio colocaron un refrigerador comunitario frente a Hangers Cleaners and Laundry, en 30th Street y Lincoln Avenue.
Pero fue retirado unos días después por el condado a raíz de una queja del dueño de la propiedad y porque el refrigerador no cumplía con las directrices de operación para beneficencia de alimentos del condado. El condado también dijo que la temperatura del refrigerador no estaba a niveles seguros para almacenar alimentos.
En City Heights, los encargados del refrigerador afirman que no han tenido problemas con quejas de la comunidad. De hecho, han recibido el apoyo de organizaciones locales y del concejal del barrio Sean Elo-Rivera.
El dueño de la propiedad donde se encuentra el refrigerador proporciona la electricidad.
Tres voluntarios revisan el refrigerador todos los días en busca de alimentos caducados y para limpiarlo. Los organizadores instalaron desinfectantes de manos para que los residentes los usen cuando donen o recojan alimentos.
La mayoría de los alimentos son donados por los residentes, pero el grupo planea coordinar con los agricultores locales y las tiendas de comestibles para mantenerlo abastecido.
Liliana Soriano Garista, residente en City Heights, se unió al proyecto porque vio que había una gran demanda de ayuda alimentaria, dado el número de distribuciones de alimentos en la ciudad.
Dice que es gratificante ver el impacto que tiene un refrigerador en el barrio.
“Es para la comunidad, por la comunidad”, dijo Garista.