LA SDSU ABRE UN CENTRO PARA ESTUDIANTES INDÍGENAS
Los miembros de la comunidad indígena aplaudieron la gran inauguración del largamente esperado Centro de Recursos Nativos de la Universidad Estatal, San Diego o SDSU.
Al evento asistieron más de 200 personas, muchas de ellas estudiantes, profesores, personal y exalumnos que abogaron durante décadas por la construcción del centro cultural.
Chris Medellín, director inaugural del centro, dijo que el refugio estaba solo a unos días de abrirse en marzo de 2020 cuando el campus cerró repentinamente debido a la pandemia de coronavirus. En los casi dos años transcurridos desde entonces, el centro encontró un hogar más grande en el edificio West Commons, en un espacio que solía albergar una tienda de conveniencia.
“Es surrealista”, dijo Medellín, que pertenece a la nación de los yokuts del río Tule. “Estamos aquí, todavía en una pandemia, por desgracia, pero estamos tratando de hacer que esto suceda y hacer un espacio para que los estudiantes nativos se sientan como en casa”.
Los nativos americanos son mucho menos propensos a asistir y graduarse de la universidad o tienen padres graduados en la universidad en comparación con los estudiantes de otras razas.
El Postsecondary National Policy Institute estima que solo el 19 por ciento de los nativos americanos de 18 a 24 años están matriculados en la universidad, en comparación con el 41 por ciento del total de la población estadounidense en ese rango de edad. Además, los estudiantes indígenas tienen
menos probabilidades de graduarse en la universidad en un plazo de seis años; solo el 41 por ciento de los estudiantes nativos americanos a tiempo completo que comenzaron a asistir a escuelas de cuatro años en 2012 se graduaron en un plazo de seis años, en comparación con el 62 por ciento del total de estudiantes.
Los espacios dedicados en los campus universitarios pueden fomentar el sentido de pertenencia de los estudiantes indígenas, muchos de los cuales están lejos de sus comunidades por primera vez o son la primera generación de su familia en asistir a la universidad.
Para apoyar a los estudiantes indígenas, la SDSU mantiene su programa Elymash Yuuchaap (que en kumiai significa pensar en la juventud), una clase que se reúne todos los viernes para que los estudiantes de primer año sean asesorados por sus compañeros de cursos
superiores.
El estudiante de posgrado de estudios ambientales Thomas Morales (Banda Te-moak de los Shoshone occidentales) dijo que Elymash Yuuchaap fue uno de los únicos lugares en los que se sintió cómodo cuando pisó el campus de la SDSU como estudiante de primer año en 2014.
Al principio le costó aplicar sus habilidades de estudio de la escuela preparatoria a su carga académica universitaria, y buscó espacios tranquilos en el campus para tratar de concentrarse. Morales dijo que trabajar con su mentor en el programa EY le ayudó a adaptarse mejor.
“Al no tener padres que conozcan la problemática, es bueno tener adultos mayores, profesores y personal que se preocupan y me empujan a ser mejor”, dijo Morales.
Ahora, tener un espacio dedicado a estudiar y a socializar
con otros estudiantes le ayuda tanto desde el punto de vista académico como desde la perspectiva de tener un mejor sentido de comunidad.
“Es muy emocionante tener un lugar en el que estar y sentirme a gusto con el nuevo entorno y la gente afín que me rodea”, dijo Morales.
El evento también celebró el 50 aniversario de la Native American Student Alliance del campus, un grupo creado en 1971. La organización impulsó la creación de un programa de estudios sobre los nativos americanos en la década de 1970, uno de los primeros programas de este tipo en el país, y en los últimos años abogó por la creación del Centro de Recursos para Indios.
La profesora y exalumna Linda Locklear (Nación Lumbee) fue miembro de la alianza cuando estudiaba en SDSU a principios de la década de 1970. En aquel entonces, había una casa en el campus financiada por la Oficina de Asuntos Indígenas para los estudiantes nativos, pero la BIA dejó de financiarla hace años, dejando a los estudiantes nativos con poco o ningún espacio de reunión en el campus.
“Ha pasado mucho tiempo”, dijo Locklear. “El espacio que la gente tenía antes de esto era realmente el departamento de estudios de los indios americanos, así que si eso no estaba allí, los estudiantes realmente no tendrían nada que pudieran decir, ‘esto es nuestro’”.
El Centro de Recursos para Nativos es uno de los más nuevos de nueve centros de recursos culturales en SDSU, todos ellos con el objetivo de proporcionar apoyo adicional de inclusión a los estudiantes y ofrecer oportunidades a la población del campus para defender diversas causas. Los otros espacios se centran en las relaciones interculturales, los negros, los LGBTQ+, las mujeres, la justicia transformadora y las comunidades de estudiantes indocumentados, y otros dos nuevos centros para Latinx y Asian Pacific Islander Desi American se inaugurarán en primavera.