SOUTHWESTERN COLLEGE ABRE ESPACIO EN EL CAMPUS A LOS KUMIAI
La escuela reconoce así que el campus se asienta en tierras ancestrales
Los miembros de las tribus kumiai serán los primeros en utilizar los espacios para eventos del Southwestern College, y cuando lo hagan, será de forma gratuita.
El consejo de administración de la universidad aprobó la medida el mes pasado.
Se trata de un pequeño gesto, pero que se suma a los esfuerzos del campus por acercarse y fortalecer a la comunidad indígena local. El año pasado, la universidad comenzó a leer un Reconocimiento de la Tierra antes de todas las reuniones públicas, en el que se admite que cada uno de los cinco campus de la escuela se asienta en tierras ancestrales kumiai.
“Reconocemos que la tierra sobre la que nos asentamos y ocupamos hoy es el hogar actual, tradicional y ancestral de la nación kumiai”, dice en parte. “Antes de ser colonizados y de que se produjera el genocidio, el territorio kumiai era vasto e incluía Baja California al sur, la montaña Palomar al norte y Salton Sea al este. Y de hecho, incluía las localidades de Chula Vista, San Ysidro, National City y Otay Mesa”.
El esfuerzo fue liderado por la expresidenta de la junta de gobierno, Leticia Cazares.
Cuando fue nombrada presidenta de la junta de gobierno del colegio el año pasado, Cazares dijo que supo de inmediato que quería dar prioridad al apoyo a la comunidad indígena local durante su mandato de un año. Como educadora de la San Diego State University
en la Escuela de Salud Pública y miembro de la junta directiva de Southwestern, cree que es vital que las escuelas reconozcan que ocupan las tierras ancestrales de las naciones tribales.
“Todos nuestros campus —Chula Vista, National City, Otay Mesa, San Ysidro y Crown Cove— ocupan actualmente tierras kumiai”, dijo. “No podemos avanzar hasta que conozcamos el pasado y la historia de dónde hemos estado.
“Realmente sentí que teníamos que empezar a hacer ese reconocimiento porque realmente ha sido escondido bajo el tapete durante demasiado tiempo”.
Los miembros de la junta empezaron por establecer un reconocimiento de la tierra en enero de 2021
antes de asociarse con la presidenta Erica Pinto del Pueblo Indio de Jamul. A través de sus conversaciones, nació la idea de renunciar a las tarifas de renta, un siguiente paso bien recibido desde la perspectiva de la presidenta de la tribu.
“Creo que los reconocimientos de la tierra son importantes, y esas palabras tienen relevancia, pero las acciones son las que realmente nos hablan”, dijo. “Cuando se hace un compromiso —como la exención de las cuotas o hacer que la educación sea accesible para nuestra gente— es muy importante, porque creo que ese tipo de acciones demuestran que, vaya, realmente quieren ser un gran socio”.
Las cuotas de alquiler suelen oscilar entre los 100 y los 1000 dólares,
dependiendo del tamaño del espacio y de la asistencia prevista al evento.
Uno de los objetivos de Pinto es que el cabildo de jóvenes de la tribu, escriba, produzca y represente obras de teatro en el Centro de Artes Escénicas del campus, un proyecto de 66 millones de dólares que incluye un auditorio de 540 asientos y un teatro de caja negra de 151 asientos. El centro se inauguró en agosto, pero se financió a través de las medidas electorales de la Propuesta R de 2008 (5 millones de dólares) y la Propuesta Z de 2016 (61 millones de dólares).
“Es importante porque somos gente creativa y es una instalación nueva, y poder ir allí y utilizar esta instalación de forma gratuita es excelente para nosotros”, dijo Pinto.
Pinto tiene otras ideas para que el Southwestern College —y otras escuelas locales— sigan apoyando a las tribus kumiai, a la vez que fomentan una mejor comunidad de aprendizaje para los estudiantes indígenas y no nativos por igual. Le gustaría ver clases de historia kumiai, murales y placas que destaquen las tradiciones tribales, carteles traducidos a la lengua kumiai y exposiciones de jardinería en las que se comparta cómo se usaban tradicionalmente diversas plantas indígenas en todo el campus.
“Veo que este es el primer paso de muchas oportunidades educativas diferentes, no solo para acceder a sus instalaciones, sino también para una educación mutua”, dijo Pinto.
El consejo de administración tiene previsto trazar otros pasos mediante la creación de un plan de acción, y Cazares espera colaborar con más líderes tribales en el futuro. Prevé organizar actos de colaboración entre la escuela y la tribu.
En última instancia, dijo Cazares, su objetivo es que Southwestern se esfuerce por ir más allá del aliancismo óptico, un término creado por Latham Thomas refiriéndose a pasos superficiales que no están “dirigidos a romper con los sistemas de poder que oprimen”.
“Aunque hemos avanzado y hemos ido más allá de lo que yo llamo ‘alianzas ópticas’, tenemos que seguir tomando más medidas, y ese es el plan”, dijo Cazares. “Pienso trabajar con mis colegas y la dirección para desarrollar un plan de acción que destaque las medidas concretas adicionales que podemos tomar para apoyar a las comunidades indígenas en el futuro”.