LALO ALCARAZ, PRIMER LATINO QUE RECIBE EL HERBLOCK
Lalo Alcaraz tenía 13 años cuando su padre, jardinero y empleado de un vivero en la zona de San Diego, murió en un accidente de auto en Tijuana. Como hijo de inmigrantes que no hablan inglés, el joven Lalo no tardó en llamar a los clientes de su padre para informarles. Sin embargo, en lugar de expresar su simpatía, un cliente le pidió fríamente el número de teléfono de un jardinero que lo reemplazara.
Atónito, Alcaraz gritó: "¡Es mi padre!”, antes de colgar el teléfono con rabia. El escozor del intercambio fue formativo, un dolor que afectaría a su trayectoria profesional.
“Eso me convirtió en un buen dibujante político furioso”, dice ahora Alcaraz por teléfono, hablando desde la zona de Los Ángeles. “De eso es de lo que dibujo: Mi padre estaba siendo tratado como una simple máquina, ni siquiera como un humano”.
Las poderosas y a menudo oficiales fuerzas de la inhumanidad se exponen y ridiculizan a menudo en el arte de Alcaraz, de 58 años, que es el primer dibujante latino que recibe el Premio Herblock. El honor, presentado por la Fundación Herb Block, rinde tributo al trabajo que refleja el espíritu del legendario caricaturista del Washington Post.
Alcaraz, dos veces finalista del Pulitzer, dice que su papel artístico es luchar contra la desinformación en estos tiempos de polarización: “Es lo que hacemos como caricaturistas, cortar el rollo y desenmascararlo”.
Su carpeta ganadora del año pasado satiriza temas tan candentes como los abusos en la frontera entre Estados Unidos y México, el intento de insurrección del 6 de enero, la prohibición de libros en las escuelas y los derechos de los trabajadores agrícolas. También ha abordado las medidas sanitarias pandémicas, creando caricaturas que hacen un llamamiento directamente a los lectores latinos sobre la indecisión de las vacunas y colaborando con entidades como CovidLatino.org y el Departamento de Salud Pública de California.
“Ningún otro caricaturista
político que trabaje en Estados Unidos aporta tanta pasión, dedicación y brillantez a la lucha por una inmigración justa en la frontera y por la justicia para la comunidad latina”, dijeron los jueces del Premio Herblock sobre la posición distintiva de Alcaraz en el periodismo político.
Los jurados hicieron una mención especial al homenaje de Alcaraz a Tierra o Muerte, la obra de 1967 del artista Emanuel Martínez que representa al revolucionario mexicano Emiliano Zapata y que se convirtió en un ícono durante el movimiento chicano. Apreciaron cómo Alcaraz sustituyó el fusil de Zapata por una aguja de vacuna y tituló la imagen Vacuna o Muerte, para crear “una obra que se inspira en el pasado para hacer frente a la pandemia actual”. (Sus ilustraciones suelen hacer un guiño a las tradiciones artísticas, como los cortes de madera y el muralismo mexicano).
“A veces intento hacer una imagen que pueda trascender el momento”, dice Alcaraz, señalando que si esa caricatura de concienciación sobre la vacuna simplemente “llegara a los chicanos de 70 años de esa época, sería genial”, lo suficiente para merecer que la hiciera.
En una obra, dibujó a un miembro de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos con una cuerda y a caballo, al estilo de un grabado antiguo, evocando visualmente la foto viral del año pasado de un agente intentando detener a un migrante haitiano en Texas. En otra, representaba a niños migrantes confinados en jaulas bajo los gobiernos de Trump y Biden, con el cartel cambiado de “niños en jaulas” a “instalación para niños migrantes”. (“Todos merecen ser examinados” bajo esta “política de inmigración desordenada”, explica).
Las caricaturas fronterizas de Alcaraz suelen suscitar controversia, al igual que una descarnada obra de arte en blanco y negro que comparaba los derechos de las mujeres bajo el régimen talibán con los derechos reproductivos de las mujeres en Texas. Cuando se le pregunta por estas obras, dice: “Me están haciendo caer en cuenta: Todas mis caricaturas reciben muchas reacciones”.
Alcaraz se acostumbró pronto a esa reacción, a menudo cuando satirizaba lo que veía a su alrededor en San Diego y sus alrededores.
Sus padres se conocieron en una clase de inglés como lengua extranjera para adultos en el instituto Helix, en el condado Este de la zona —su alma mater—, y mientras estaba en la San Diego State University, se convirtió en el dibujante diario del principal periódico estudiantil. Se burló de temas culturales y de aspectos del sistema griego del campus, hasta que, según dice, su apodo en la lista de teléfonos del periódico de mediados de los ochenta era “Por favor, reenvía mi correo de odio”. Dice que, como artista chicano, sacó fuerzas de la organización estudiantil MEChA y apoyó los esfuerzos laborales de César Chávez.
El crecimiento político de Alcaraz continuó mientras obtenía su posgrado en arquitectura en la Universidad de California en Berkeley. Después se trasladó a la zona de Los Ángeles —donde él y su esposa, maestra de escuela, han criado a tres hijos— y se dedicó al entretenimiento en diversas formas, como guiones y grupos de comedia de sketches. Es guionista y productor asesor de la serie de animación Los Casagrandes, y fue asesor cultural en Coco de Pixar.
Alcaraz divide su tiempo entre proyectos de Hollywood —su tira cómica La Cucaracha está en desarrollo como programa de animación— y dibujos animados para medios como Andrews McMeel Syndication, Daily Kos y Pocho.com.