ORGANIZADORES CANCELAN PASEOS POR NATIONAL CITY
Costo, frustración obligan a lowriders a dejar el programa
Un grupo que espera convencer a National City de levantar una prohibición de 30 años sobre cruising (paseos de autos) celebró a principios de este mes una prueba autorizada por la ciudad que atrajo a cientos de participantes y espectadores. Los organizadores y la ciudad consideraron en general que el evento fue un éxito.
Pero entonces la ciudad dijo a los organizadores que tendrían que cubrir los servicios de policía y otros gastos de los cinco paseos restantes, que forman parte de un proyecto piloto para evaluar si la ciudad debe legalizar las reuniones. El precio: hasta 20 mil dólares.
Los organizadores dijeron que no podían pagar las cuotas. Afirmaron que se sentían frustrados por las discusiones con el ayuntamiento y el jefe de policía después del paseo, que consideraban que estaban imponiendo obstáculos en lugar de encontrar formas de apoyar a la comunidad lowrider.
Así que anunciaron el martes que no completarían el proyecto piloto.
“Es desgarrador porque esto no es lo que queríamos. Mis hijos están tristes porque no podemos hacer esos paseos”, dijo Sofía Toral, organizadora y miembro de la United Lowrider Coalition.
Todo se reduce al dinero, dijo. El ayuntamiento propone las cuotas para organizar mejor los paseos y controlar el tráfico, pero “no podemos permitirnos lo que nos cobran”, dijo Toral.
El evento, celebrado el 6 de mayo, fue el primero de los seis paseos de prueba a lo largo de un tramo de 1.5 millas de la carretera. Atrajo a decenas de vehículos lowrider
y espectadores de la ciudad de South Bay y sus alrededores. Muchos miembros de la comunidad automovilística dijeron que era un momento histórico ver cómo volvía este popular pasatiempo desde que la ciudad promulgó la prohibición de los cruceros en 1992.
A instancias de la Coalición, la ciudad accedió a permitir temporalmente el paseo en la Avenida Highland una vez al mes hasta octubre, mediante un proceso organizado y de obtención de permisos. Tras ese periodo, el Ayuntamiento evaluaría qué hacer con la ley.
Los paseos eran simplemente un componente de los esfuerzos generales del grupo por resucitar una cultura muy querida que lleva décadas arraigada en National City. Querían demostrar que el paseo es hoy una actividad familiar y una forma
de expresión artística.
“Nuestra coalición se formó basándose en la derogación de la ordenanza de no cruising”, dijo Toral. “Ese es nuestro principal objetivo y no ha terminado. Esto es solo un pequeño revés”.
La alcaldesa Alejandra Sotelo-Solís dijo el martes que respetaba la decisión de la Coalición “porque es su evento, pero es difícil de escuchar”. Por lo que era, significaba comunidad y unión. Esperamos seguir con ese diálogo”.
Jovita Arellano, miembro de la Coalición, dijo que agradece el apoyo de todos, incluido el de la ciudad, pero afirmó que “creemos que la policía no quiere estos paseos y creemos que nos han tendido una trampa para que fracasemos. Lo sabíamos desde el primer día, pero nos esforzamos por demostrar que podemos tener un evento exitoso y lo hicimos”.
Los costos recomendados incluían casi 8000 dólares para que el departamento de policía asignara seis agentes y un sargento al evento, una recomendación que el jefe de policía José Téllez dijo que ayudaría, ya que el crucero del 6 de mayo provocó una importante congestión de tráfico. Esa noche, dijo, nueve autobuses de la MTS fueron desviados porque sus rutas se vieron interrumpidas por la acumulación de vehículos que se extendía a lo largo de 35 manzanas hasta las jurisdicciones de Chula Vista y San Diego.
“Basándonos en eso, tenemos que ajustarnos”, dijo Téllez. “También es injusto para la comunidad que saquemos recursos de lo que ya es una noche ajetreada para ocuparnos de esto mientras acortamos nuestra plantilla de patrullas”.
Además de los servicios policiales, los funcionarios municipales informaron el lunes a la Coalición que es posible que también tengan que pagar una cantidad no calculada en concepto de cuotas por otros servicios municipales, como el control del tráfico. Aunque no se ha calculado, Téllez dijo que cada paseo podría costar a los organizadores entre 15 mil y 20 mil dólares.
Los funcionarios municipales dijeron que tuvieron que considerar las cuotas ahora porque los organizadores indicaron en su permiso para el evento que el crucero probablemente atraería a unos 200 vehículos, cuando en realidad fueron muchos más.
“Eso significa que es necesario controlar a las multitudes”, dijo Sotelo-Solís a la Coalición durante una reunión celebrada el lunes. También dijo que estas cuotas son habituales en otros eventos especiales que atraen a grandes multitudes y son vitales para la seguridad y la organización públicas.
Pero los miembros de la Coalición dijeron que los paseos no pueden tratarse como un evento especial típico, como las exposiciones de autos o los desfiles.
“Siguen llamándolo evento y no lo es”, dijo el miembro Henry Joiner. “Es como si un grupo de personas se reunieran, condujeran sus autos por una calle pública y eso es todo. No les cobramos como se hace en otros eventos. Así que, ¿cómo podemos poner un precio a un paseo?”
El regidor José Rodríguez dijo que cuestiona las cuotas propuestas por el departamento de policía.
“Creo que estamos perdiendo la noción de lo que ocurre aquí y es que se trata de eventos buenos y familiares”, añadió. “Es injusto que este único paseo tenga tanto éxito y ahora tengamos que ajustarlo y ponerle cuotas”.
Los miembros de la coalición dijeron que seguirán esforzándose por conseguir la derogación de la ley, a pesar de haber renunciado a organizar los cruceros de prueba. Están organizando una exhibición de autos en septiembre que generará dinero de una o varias maneras, que podrían provenir de cuotas de entrada y patrocinadores, dijeron.
“Ese es un evento real y nos parece bien pagar allí porque genera dinero y tenemos bastantes patrocinadores que nos ayudan”, dijo Arellano. “Por ahora, nos centraremos en (la exposición de autos) y en la derogación de la ley”.
Antes de la decisión de la Coalición de poner fin a los paseos, el Ayuntamiento tenía previsto considerar la modificación de su permiso y debatir las cuotas propuestas en una reunión del 21 de junio.