ESTÁN EN VIGOR LAS NUEVAS RESTRICCIONES POR SEQUÍA
Los habitantes de San Diego se enfrentan a nuevas restricciones locales por la sequía en virtud de un mandato estatal que entró en vigor el viernes 10.
Las normas varían en función de la empresa suministradora de agua del cliente, pero en general incluyen controles del riego exterior y prohibiciones del lavado de coches en casa. En la ciudad de San Diego, por ejemplo, el riego de jardines no agrícolas se limitará a tres días a la semana antes de las 10 de la mañana o después de las 6 de la tarde.
El distrito de aguas de Helix, que da servicio a 56 500 clientes en las ciudades de La Mesa, Lemon Grove y El Cajón, así como en las comunidades de Spring Valley y Lakeside, también deberá restringir el riego exterior a tres días por semana y apagar todas las fuentes ornamentales que no utilicen agua recirculada.
El estado también ha prohibido de forma general el riego de césped “no funcional” por parte de los gobiernos, así como de los usuarios comerciales e industriales, como en las medianas de las autopistas y en los parques empresariales. La norma no se aplica a los campos de golf, los campos deportivos o el césped utilizado para actividades cívicas. Tampoco afecta al uso de agua reciclada.
El objetivo es fomentar una reducción del 20 por ciento en el uso del agua dentro de cada territorio de servicio.
“Pedimos a los sandieguinos que adopten estas medidas ahora, para que podamos evitar una situación más grave en un futuro próximo”, dijo Juan Guerreiro, director del Departamento de Servicios Públicos de San Diego, en un comunicado. “El agua es un recurso precioso, y debemos utilizar nuestra agua con prudencia”.
El gobernador Gavin Newsom impulsó las nuevas normas tras pedir a principios de año un recorte voluntario del 15 por ciento. En cambio, el uso del agua aumentó en todo el estado en
medio de las actuales condiciones de sequía.
Las directivas, aprobadas por la Junta Estatal de Control de los Recursos Hídricos el mes pasado, exigen específicamente a las agencias de agua que apliquen lo que se conoce como “Nivel 2 de sequía”, una serie de prohibiciones descritas en los planes de contingencia locales exigidos por el estado.
La ciudad de San Diego ya ha puesto en marcha una serie de restricciones permanentes, como la de lavar aceras, calzadas y otras superficies pavimentadas a menos que sea para “aliviar riesgos
inmediatos de seguridad o saneamiento”.
La Autoridad del Agua del Condado de San Diego ha dicho en repetidas ocasiones que la región no está actualmente en sequía debido a sus derechos de alta prioridad en el río Colorado y al acceso al agua desalinizada de una planta en Carlsbad. De hecho, el mayorista está utilizando actualmente muy poca, o ninguna, agua del Proyecto Estatal de Agua, que se alimenta del amenazado Delta del Río Sacramento.
Los funcionarios de Sacramento han rechazado la idea de que San Diego deba tener un margen de maniobra para la restricción de la sequía, a pesar de que la región ha reducido su uso de agua en un sorprendente 40 por ciento desde el pico alcanzado en 2007.
Aunque la región ha sido un ejemplo de conservación de agua por la sequía, las agencias de agua han visto cómo sus ingresos caían en picado a medida que los residentes arrancaban el césped e instalaban aparatos de bajo consumo de agua. En respuesta, las agencias subieron las tarifas para cubrir los costos fijos, como el mantenimiento rutinario y los pagos de la deuda.
Como los gestores del agua de San Diego se ven ahora obligados a promover una conservación cada vez mayor, muchos temen que esto pueda diezmar aún más sus presupuestos anuales, lo que exigiría subidas de tarifas aún más severas.
La autoridad del agua, por ejemplo, aumentó sus tarifas al por mayor para el agua tratada de 920 dólares por pie de acre en 2010 a 1 736 dólares por pie de acre el año pasado. Este año, la agencia subió sus precios otro 3.6 por ciento, con otro aumento del 5.2 por ciento previsto para 2023.
La situación ha cogido por sorpresa a muchos habitantes de San Diego. Los residentes han instalado jardines tolerantes a la sequía solo para ver que sus facturas siguen siendo las mismas o, en algunos casos, aumentan. Las comunidades de bajos ingresos, que ya utilizan el mínimo, han sido las más afectadas.
Algunos gestores del agua han suplicado al Estado que reduzca las tarifas. Hasta ahora, los funcionarios de Sacramento no han hecho caso de esas peticiones.
El gobernador ha señalado que si el ahorro de agua no se materializa este verano, podría haber recortes de agua aún más estrictos en el horizonte. Todavía no está claro si Newsom intentará algo tan audaz como el recorte de agua obligatorio del 25 por ciento del entonces gobernador Jerry Brown en 2015.