ABRE SERVICIO DE TRANSPORTE PARA ADULTOS MAYORES
Desde que Joanie Corey, de 76 años, se trasladó a una residencia de ancianos hace cuatro meses, hacer mandados ha sido un reto.
“No tengo transporte. Vivo sola en la Torre”, dijo, refiriéndose al edificio de 16 plantas de la calle F de Chula Vista que ofrece viviendas subvencionadas a los adultos mayores. “Pago un taxi y eso se lleva todo mi dinero y la Torre me proporciona un día para ir a Trader Joe’s o a Walmart, pero es solo una vez al mes”.
La semana pasada conoció de primera mano una opción nueva y más cómoda: un servicio de transporte gratuito y a la carta exclusivo para adultos de 55 años o más.
“Va a ser muy emocionante para mí poder ir a algún sitio y hacer cosas”, dijo Corey mientras inspeccionaba una furgoneta de transporte eléctrico con una etiqueta que decía: “Chula Vista Community Shuttle”.
La furgoneta y otros cinco sedanes eléctricos están ahora disponibles para llevar a los adultos mayores a cualquier lugar del Distrito 2, o de la zona noroeste de la ciudad, como parte del nuevo programa de transporte que se puso en marcha la semana
pasada.
La regidora del Distrito 2, Jill Gálvez, encabezó el proyecto tras detectar la falta de opciones de transporte asequibles para los mayores.
“Chula Vista sufre una falta de estacionamiento cerca del Centro de Mayores de Norman Park, en muchos consultorios médicos, en nuestro centro histórico y en
todo el noroeste de Chula Vista”, dijo. “Tenemos adultos mayores confinados en casa y aislados que cada vez dependen más del costoso transporte de puerta a puerta o de la amabilidad de los vecinos para ayudarles a llegar a los lugares donde satisfacen sus necesidades básicas”.
Gálvez pensó en llevar a
su distrito un concepto como el programa Free Ride Everywhere Downtown de San Diego, también conocido como FRED.
La idea se presentó al estado, y en junio del año pasado, Chula Vista recibió una subvención de 1 millón de dólares para el proyecto de transporte, como parte del programa Opciones de Movilidad
Limpia de la Junta de Recursos del Aire de California, que financia proyectos de movilidad de emisiones cero que apoyan directamente a las comunidades desfavorecidas. La Corporación de Desarrollo Congregacional de la Comunidad, que ofrece apoyo financiero y recursos para los adultos mayores del sur del condado, igualó el millón de dólares del estado para el proyecto, sobre todo para ampliar tres veces el área de cobertura del transporte, dijo Laurie Orange, directora de la corporación.
“Todos sabemos que se avecina un tsunami de plata”, dijo. “Se calcula que el 76 por ciento del crecimiento en los próximos años en Chula Vista será de adultos mayores. Creemos que este programa maracará la diferencia para los adultos mayores de Chula Vista en los próximos años.”
El proyecto piloto está administrado por la ciudad y operado por Circuit Transit Inc. que gestiona FRED y el programa similar de transporte compartido gratuito de National City, llamado FRANC. Con su puesta en marcha, el servicio de transporte ha creado entre 15 y 20 puestos de trabajo locales de conductor a tiempo completo, según los responsables de Circuit.
Los usuarios pueden solicitar el servicio de 7 a.m. a 7 p.m. de lunes a viernes a través de la aplicación móvil Ride Circuit o llamando o enviando un mensaje de texto al 646-504-733. La zona de cobertura incluye lugares al norte de la calle L hasta partes de la calle 30 y al oeste de la interestatal 805 hasta el paseo marítimo.
Los fondos cubrirán las operaciones durante los próximos tres años. En su segundo año, el servicio estará disponible para personas de todas las edades dentro del Distrito 2 por una cuota nominal no especificada, según la ciudad. Los ingresos procedentes de la publicidad y las cuotas de los no mayores podrían ascender a 80 mil dólares en el tercer año. Se buscará más financiación para continuar el programa a medida que se acerque el cuarto año, dijo Daniel Kramer, director de operaciones de Circuit.
La alcaldesa Mary Casillas Salas dijo que, aunque la financiación del programa piloto abarca solo el Distrito 2, “estamos recogiendo todos los datos que podemos y esperamos poder implementarlo como un programa permanente en el futuro que sirva a una gama más amplia de la comunidad”.