CAPELLANES DE LOS HOSPITALES DIRIGEN LA CURACIÓN ESPIRITUAL
Prestan atención a los pacientes y a sus familias en crisis
En su primer día de formación como capellán en UC San Diego Health, el reverendo Matthew Valdez se incorporó al equipo de cuidados paliativos. Su primer paciente murió.
Sacudido por la experiencia, Valdez se sintió sin embargo inspirado mientras rezaba con la hija del paciente. Aunque antes no sabía mucho sobre el papel de un capellán de hospital, en ese momento se convenció de que estaba destinado a este trabajo de ayuda a los enfermos, a los moribundos y a los que sufren traumas de todo tipo.
“Estar con la gente en crisis, en cualquier etapa de la enfermedad o de la crisis, me habla”, recuerda el ministro protestante. “Me llena de energía ayudar a la gente en situaciones difíciles”.
Valdez forma parte de un equipo de capellanes certificados por la junta de varias tradiciones religiosas que trabajan en los departamentos e instalaciones de UC San Diego Health. El equipo atiende a los pacientes, a sus familias y al personal médico y administrativo.
Él y sus colegas son también representantes de los equipos de capellanes de los hospitales y centros médicos de toda la zona de San Diego, dice Allison Kestenbaum, educadora certificada y supervisora de Atención Espiritual y Educación Pastoral Clínica de UC San Diego Health.
Aunque los capellanes suelen ser miembros integrales de los equipos de atención hospitalaria, su papel no es muy comprendido ni siquiera por el personal del hospital. Muchas veces se da por sentado que los capellanes atienden solo a los pacientes y familiares abiertamente religiosos, pero los capellanes dicen que están ahí para todos, independientemente de su tradición religiosa, incluso si no tienen ninguna fe.
“Los capellanes son consejeros espirituales”, explica Kestenbaum, que es judía. Señala que el tipo de atención pastoral especializada que ofrecen los capellanes se enseña solo mínimamente en los seminarios e instituciones religiosas. “Aunque todos los capellanes están vinculados a determinadas tradiciones religiosas o espirituales, no todos los clérigos o religiosos son capellanes”.
“El abanico de experiencias y sufrimientos humanos es inminente en la asistencia sanitaria”, continúa.
“Dominamos el sistema sanitario, así que una de las cosas que hacemos es actuar como intérpretes: entendemos las cosas que podemos ofrecer a los pacientes debido a nuestra larga experiencia, y queremos que los pacientes y sus familias comprendan lo que está ocurriendo.”
Y aunque los pacientes y sus familias no soliciten específicamente asesoramiento religioso, los capellanes pueden ofrecerles el servicio más importante que necesitan: un oído atento. Los capellanes proporcionan a los pacientes y a sus familias -independientemente de su edad- la importante oportunidad de reflexionar sobre su miedo a morir, su pérdida de sueños y expectativas, y la posibilidad de explorar su espiritualidad, observa.
“Nos sentimos muy cómodos con el silencio”, señala. “Ahí es donde sale el dolor. No hay muchos lugares en los que se te celebre por compartir tus pérdidas. Permitimos que la gente se exprese y se cure”.
Kestenbaum supervisa un equipo de siete capellanes, cuatro de ellos a tiempo completo. “Los capellanes son personas no ansiosas, que no juzgan y que tienen la capacidad de estar quietas, especialmente en un lugar como éste, que no es un lugar quieto. La capellanía no es para todo el mundo, pero estas
cualidades pueden cultivarse”.
Su programa de formación, certificado por la junta, requiere 1600 horas de instrucción, muchas de las cuales las pasó trabajando bajo la estrecha supervisión de capellanes.
“Estoy orgullosa y admiro cómo mi equipo se consulta entre sí cuando surgen dificultades”, dice. “Tenemos una cultura de consulta y apoyo”.
Para el reverendo Ryan Sey, el único capellán a tiempo completo del Hospital Infantil Rady, la variedad, la inmediatez y la importancia de su trabajo es lo que le resulta especialmente satisfactorio.
“Existe la idea de que los capellanes son solo para los religiosos”, dice Sey. “En realidad estamos aquí para ofrecer apoyo espiritual a todo el mundo, y ese apoyo se define como cualquier cosa que nos ayude a dar sentido a nuestras vidas.
“Para algunas personas eso puede ser una religión o la creencia en un poder superior”, continúa. “Para otros puede ser su trabajo o lo que hacen en el mundo; puede ser cualquier cosa. Mucho de lo que hacemos es escuchar. Ayudamos a las familias a encontrar el sentido de lo que les ocurre”.
En cuanto un capellán entra en una habitación, dice Sey, evalúa lo que el paciente y su familia necesitan,
independientemente de su tradición religiosa. “Estamos aquí para todos”, dice. “Los capellanes proceden de todas las tradiciones. Nos preguntamos '¿cómo podemos apoyar a esta familia?
“La mayoría de los días trabajamos en la intervención en crisis, en traumas y en situaciones de fin de vida”, añade. “Mis amigos que son pastores de iglesia piensan que tengo un trabajo difícil. Pero mi trabajo es especializado y breve: una vez que recojo a una familia espiritualmente y la envío al mundo, vuelven a sus propias comunidades de fe, donde se realiza el trabajo de curación a largo plazo.”
La pandemia del COVID-19 supuso un incesante cuidado del final de la vida para los capellanes, incluido el recién estrenado Valdez, que aprendió a expresar su emoción mientras estaba completamente vestido y enmascarado.
“Por aquel entonces era un capellán nuevo y me sentí desafiado por la cantidad de muertes que tenía que atender a diario”, recuerda. “En la actualidad, estamos en una nueva normalidad. Vemos COVID todo el tiempo, pero nos hemos adaptado a ello”.
La pandemia, de hecho, le ayudó en su formación.
“Me hizo mejor capellán”, declara. “Creo que superar el 2020 me obligó a volver a mi comunidad eclesiástica y me obligó a apoyarme más en mi propia práctica espiritual. Puede resultar motivador para alguien que tiene que ofrecer atención espiritual a tantas personas en tantas crisis.
“No puedo quedarme sin hacer nada en mi propia práctica espiritual”, dice. “Debo ser intencional”.
Sorprendentemente, los capellanes tienen uno de los índices más bajos de agotamiento en el ámbito sanitario, dice Kestenbaum.
“Tiene que ver con nuestra visión del mundo, que nos ayuda a dar sentido a lo que experimentamos”, observa. Los capellanes eficaces suelen estar vinculados a tradiciones y comunidades contemplativas, y rezan, meditan o hacen peregrinaciones para recargarse.
Kestenbaum dice que los capellanes son miembros integrales de los equipos sanitarios. Pueden participar en las rondas hospitalarias y aconsejar al personal del hospital en caso de crisis, además de atender a los pacientes y sus familias.
En sus sedes de La Jolla, Encinitas, Chula Vista y San Diego, los capellanes de los hospitales Scripps, de diversas confesiones y denominaciones, prestan una amplia gama de servicios, entre los que se incluyen la atención y el acompañamiento de los pacientes en las últimas horas de su vida y recursos espirituales, como material devocional o la comunión diaria de los ministros de la Eucaristía.
También el equipo de capellanes del Hospital Sharp Grossmont trabaja “para promover la armonía y la curación de la mente, el cuerpo y el espíritu”, dice su sitio web.
Conseguir esa armonía es difícil para los que están en crisis, pero ayudar a los pacientes y a sus familias a conseguirla ofrece resultados inmediatos, señala Sey. En el ministerio parroquial, los ministros no siempre experimentan los efectos inmediatos de su trabajo.
“Puede pasar mucho tiempo antes de ver los frutos de tu trabajo”, dice. “Aquí, en el hospital, en cuanto salgo de una habitación, puedo ver los beneficios.
“Vemos enseguida cómo hemos cambiado las cosas”, continúa. “No solo trabajamos con un equipo cuyos miembros son increíblemente diversos en cuanto a tradición religiosa y culturas, creencias y especialidades, sino que trabajamos codo con codo para apoyar a las familias en todas las facetas de su curación.
“Es lo que más me gusta: Al fin y al cabo, hacemos lo mejor para las familias y los pacientes”.