¿EL RATÓN MÁS VIEJO DEL MUNDO? SÍ, SE TRATA DE PAT
La diminuta criatura ya está en los récords Guinness
Ya es oficial. El ratón más viejo del mundo bajo cuidado humano es un diminuto bicho que vive en el parque Safari del San Diego Zoo.
El juez del Guinness World Records, Michael Empric, vino desde Nueva York al parque de Escondido el miércoles para otorgar el título a Pat, un ratón de bolsillo del Pacífico nacido en el parque hace nueve años y 209 días. La especie está en peligro de extinción y Pat forma parte de un programa de cría que ha devuelto algunos ratones a la naturaleza.
El reconocimiento es una primicia para el Parque Zoológico y Safari, que se ha ganado el reconocimiento mundial por muchas cosas, pero nunca había tenido un animal que fuera el más viejo registrado.
También es una primicia para Guinness World Records, que hasta ahora no tenía una categoría para el ratón más viejo del mundo.
“Puede que haya ratones viejos, pero no tienen certificado de nacimiento”, dijo Empric en la ceremonia celebrada en el Centro Beckman de Investigación para la Conservación del Parque Safari. “Así que lo que necesitábamos era documentación”.
Empric dijo que la Alianza para la Vida Salvaje del San Diego Zoo proporcionó todos los registros apropiados, y el miércoles comprobó personalmente cómo estaba Pat, que no está en exposición pública.
“Está vivito y coleando”, dijo. “Se encuentra realmente
bien. Estaba de muy buen humor, comiendo algo de trigo sarraceno, haciéndose algunas fotos. Estaba en plena forma, así que me hizo mucha ilusión verlo”.
Pat debe su nombre al actor Patrick Stewart, más conocido por interpretar al capitán Jean-Luc Picard en Star Trek. No es el solo ratón con nombre de famoso, ya que su madre era Betty White.
Aunque el reconocimiento es una novedad, ayuda a llamar la atención sobre el amenazado ratón de bolsillo del Pacífico y un programa de conservación que está repoblando la especie en el sur de California, dijo Debra Shier, directora asociada de Ecología
de Recuperación de la Alianza para la Vida Silvestre del San Diego Zoo.
“Es realmente emocionante por la atención que se presta al programa, y creo que también dice mucho del compromiso de la Alianza para la Vida Silvestre del San Diego Zoo con el cuidado de estos animales”, afirmó.
Pat nació el 14 de julio de 2013 y formaba parte de la tercera camada nacida en el programa de conservación del ratón de bolsillo del Pacífico, establecido por Shier el año anterior. El ratón de bolsillo del Pacífico es la especie de ratón más pequeña de Norteamérica, con un tamaño que oscila entre las cuatro y las seis pulgadas desde
el hocico hasta la punta de la cola y un peso ligeramente superior a una peseta. Pat, que es pequeño incluso para un ratón de bolsillo, es uno de los 165 ratones del programa.
El área de distribución del ratón de bolsillo del Pacífico se extendía antaño desde Los Ángeles hasta el valle del río Tijuana, pero la especie ha ido en declive debido a la invasión humana y a la degradación del habitat. Se creyó que se habían extinguido durante 20 años hasta que se descubrió una pequeña población en 1994 en Dana Point.
Shier dijo que unos 500 ratones han nacido en el programa de conservación, y alrededor de la mitad
han sido liberados en una nueva población en el Parque Natural de Laguna Park, que se estableció en 2016 con el apoyo del Parque del condado de Orange, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.
También se conocen otras tres pequeñas poblaciones en el sur de California, y Shier dijo que el año que viene se establecerá una quinta población.
La idea de buscar un reconocimiento de récord mundial para Pat surgió de un capricho, recordó.
Un día, mientras documentaba la muerte de uno de los ratones de la instalación de cría en cautividad del parque, alguien le preguntó si era el ratón más viejo del programa.
“Le dije: ‘No, solo tiene unos ocho años. Tenemos un ratón más viejo’”, recordó. “Eso me hizo pensar que debería ir a mirar en la base de datos y ver cuántos años tiene. Y cuando lo hice, resultó que tenía más de nueve años, lo que me dejó un poco atónita”.
Buscó información en internet sobre la longevidad de los ratones y descubrió que el más viejo registrado tenía siete años y medio.
“Me puse en contacto con nuestro equipo de relaciones públicas y les dije: ‘Eh, tengo una idea un poco loca, ¿qué les parece?
El programa de cría para la conservación vio nacer el año pasado 31 camadas para un total de 117 crías de ratones de bolsillo del Pacífico, un nuevo récord. Muchos de los ratones serán reintroducidos en su habitat nativo esta primavera.
Aunque se trata del primer récord de un animal en el Safari Park, el San Diego Zoo tiene un récord mundial del que presumir. Para el centenario del zoo en 2016, fue reconocido por Guinness World Records cuando unos 500 participantes establecieron el récord de mayor número de personas actuando con marionetas de mano.
Empric, que ha trabajado para Guinness World Records durante 11 años y viaja por Estados Unidos y Canadá como adjudicador, dijo que estuvo por última vez en San Diego hace unos años, cuando visitó Petco Park para documentar el momento en que un dentista intentó batir el récord de mayor número de personas utilizando hilo dental. El intento se quedó corto.