LEY LIMITARÍA COSTOS Y PAGARÍA MÁS A DUEÑOS DE GUARDERÍAS
Propuestas buscan aliviar problemas estructurales del cuidado infantil
En 2021, el cuidado de un bebé costó a las familias del condado de San Diego al menos 18 mil dólares anuales en promedio.
Mientras tanto, las personas que prestan servicios de guardería subvencionados por el gobierno —la única fuente de ayuda importante en todo el estado para las familias que necesitan servicios de guardería— están muy mal pagadas, lo que les dificulta permanecer abiertas y les da pocos incentivos para prestar dichos servicios.
La nueva legislación que se está proponiendo tanto en Sacramento como en Washington pretende abordar estos prolongados problemas.
Dos proyectos de ley propuestos por la líder de la mayoría en la
Asamblea estatal, Eloise Gómez Reyes, demócrata de Inland Empire, y la senadora Monique Limón, demócrata de Santa Bárbara, cambiarían la forma en que se reembolsa a los proveedores de servicios de guardería subvencionados para que se ajusten más al costo real de proporcionar cuidados de calidad.
Actualmente hay una diferencia de más de 10 mil dólares por niño entre lo que paga California a los proveedores y lo que cuesta proporcionar cuidados de calidad en casi todas las regiones del estado para cada grupo de edad de niños menores de 6 años, según un estudio encargado por el estado.
En los últimos años, los dirigentes
de California han financiado aumentos significativos de las tarifas de los proveedores, pero gran parte del impulso ha procedido de los aumentos de los pagos únicos realizados con los fondos de ayuda COVID-19.
“Ha sido una solución temporal”, dijo Reyes. “Tenemos que hacer una verdadera legislación que proteja a las familias y a los trabajadores de guarderías, para que no tengan que seguir viniendo a la legislatura cada año pidiendo ayuda”.
La legislación de Reyes y Limón aumentaría las tarifas de los proveedores en un 25 por ciento, dijeron.
Los dos legisladores están trabajando también en la creación de un nuevo sistema de pago de cuotas para las familias, cuyo objetivo es reducir las cuotas que se cobran a las familias por los cuidados subvencionados. Su legislación suspendería estas cuotas hasta que se creara una nueva escala.
Las familias que ganan el 40 por ciento o más de los ingresos medios del estado han tenido que pagar una cuota mensual que asciende a 595 dólares al mes. Esas cuotas se suspendieron desde el inicio de la pandemia, pero volverán el 1 de julio.
Reyes y Limón dijeron que trabajarán con otros legisladores y partes interesadas para perfilar los detalles de sus dos proyectos de ley, que aún se encuentran en la
fase inicial de desarrollo.
Aunque el cuidado infantil ha estado en crisis durante décadas, Limón dijo que la pandemia del COVID-19 ayudó a despertar a más gente ante el problema, que durante mucho tiempo se consideró principalmente un problema de las mujeres: Las madres tienen más probabilidades que los padres de renunciar a horas de trabajo u otras oportunidades por falta de cuidados, mientras que casi todos los trabajadores de guarderías son mujeres.
Fue después de que comenzara COVID-19 cuando más gente empezó a darse cuenta de que el cuidado de los niños es un problema no solo para las mujeres, sino para la economía en general: La falta de guarderías accesibles obstaculiza la capacidad de los padres para trabajar más horas o seguir una carrera profesional, lo
que reduce la producción económica. Según algunos informes, la falta de guarderías cuesta a las empresas miles de millones en bajas laborales y rotación de personal, y a los estados les cuesta ingresos fiscales.
“Durante la pandemia, el cuidado de los niños se enfocó como una cuestión económica y no como una cuestión de mujeres”, dijo Limón. “Es muy importante que eso siga siendo una constante”.
En Washington, un proyecto de ley presentado a principios de este mes por la diputada Sara Jacobs, demócrata de San Diego, la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, y la diputada Mikie Sherrill, demócrata de Nueva Jersey, haría que las guarderías fueran gratuitas para las familias que ganaran menos del 75 por ciento de los ingresos medios de su estado,
limitando los costos de las guarderías para todas las demás familias.
En San Diego, eso significa que las familias que ganen menos de 83 mil dólares al año tendrían guardería gratuita.
Las familias con ingresos comprendidos entre el 75 y el 150 por ciento de la renta media del estado recibirían asistencia subsidiada y pagarían una cuota basada en una escala variable en función de sus ingresos. Y a las familias con ingresos superiores al 150 por ciento se les limitaría el costo de la guardería al 7 por ciento de sus ingresos.
El proyecto de ley contiene elementos similares a los de la Ley Build Back Better Act del presidente Joe Biden, que habría subvencionado el cuidado de los niños a las familias que ganaran hasta el 250 por ciento de la renta media de su estado y también habría limitado sus costos al 7 por ciento de los ingresos. Ese proyecto de ley, que murió en el Senado en 2021, también habría financiado la educación preescolar gratuita para todos los niños de 3 y 4 años.
El proyecto de ley federal también reservaría dinero para reforzar la mano de obra del cuidado infantil. Pagaría la capacitación de los trabajadores del cuidado infantil para que obtuvieran credenciales comparables a las exigidas por el ejército y por Head Start, un programa federal limitado diseñado para proporcionar cuidado infantil de calidad.
La oficina de Jacobs reconoció que aprobar la legislación sería una ardua batalla en la Cámara de Representantes, dirigida por los republicanos.