BARRIO LOGAN VUELVE A PEDIR EL CIERRE DE PLANTA DE BIODIÉSEL
New Leaf Biofuel cambió su polémico plan de construir un oleoducto
Por primera vez en los casi dos años transcurridos desde que los vecinos de Barrio Logan empezaron a expresar su preocupación por el funcionamiento de una polémica planta de biodiésel, su directora ejecutiva se presentó para escuchar.
Y cuando se la presionó, dijo que reconsideraría los polémicos planes para construir allí un oleoducto, planes que para los vecinos simbolizan el fracaso a la hora de librar a su comunidad de la industria pesada que durante tanto tiempo la ha convertido en una de las más contaminadas de la ciudad.
Ahora, New Leaf Biofuel intentará reubicar algunas de sus operaciones, según declaró el jueves 17 de agosto su directora ejecutiva y cofundadora, Jennifer Case, al periódico San Diego Union-Tribune.
Esta aclaración se produjo un día después de que se enfrentara a una reprimenda por parte del Grupo de Planificación Comunitaria de Barrio Logan y de los 75 residentes que habían acudido en persona a la reunión mensual del grupo.
“A todo el mundo le gusta que haya un producto biodiésel bueno para el medio ambiente, pero nadie lo quiere en su comunidad”, dijo Case.
Tras un acalorado debate, Case dijo que abogaría ante los accionistas en contra de los planes actuales
de New Leaf de construir un oleoducto subterráneo para conectar los almacenes de la planta, un proyecto que, según ella, reduciría el tráfico de camiones en un barrio ya asfixiado por la contaminación diesel. “Voy a hablar con mis accionistas, no soy solamente yo”, añadió.
Case no dio más detalles sobre los planes de la empresa para el gasoducto, que ya había defendido anteriormente.
“Después de escuchar a la comunidad anoche, estoy decidida a empezar a buscar una ubicación alternativa para el procesamiento del aceite de cocina”, dijo Case al Union-Tribune en un correo electrónico el jueves, refiriéndose al aceite usado que su empresa convierte en biodiésel. “No preveo que encontrar una nueva ubicación y los fondos para construirla sea fácil, pero creo que es lo correcto”.
El miércoles por la noche, Case había dicho a los vecinos de su planta que New Leaf no tiene intención de ampliar sus operaciones, sino que pretende reducir su impacto en la comunidad.
Pero algunos residentes hartos dijeron que incluso detener el proyecto no sería suficiente, pidiendo que New Leaf cerrara por completo y que la planta de Barrio Logan cesara sus operaciones.
Desde que se presentó por primera vez a la comunidad el plan del oleoducto en marzo, tanto el grupo de planificación como los residentes expresaron su preocupación por que el proyecto no hiciera sino consolidar el lugar de la instalación en el barrio y ayudar a New Leaf a aumentar su producción global, a pesar de los esfuerzos de la ciudad por frenar la actividad industrial en la comunidad.
El nuevo plan de crecimiento comunitario de Barrio Logan, cuyo objetivo es garantizar que no se permitan nuevas instalaciones industriales en este barrio cansado de la contaminación, se someterá a la aprobación final del Ayuntamiento en los próximos meses. La Comisión Costera de California lo aprobó el mes pasado con condiciones.
El proyecto de oleoducto de New Leaf fue aprobado por el ayuntamiento en mayo, a pesar de que el grupo de planificación votó en contra. Desde entonces, el grupo de planificación ha apelado, pidiendo a la ciudad que estudie el impacto ambiental del proyecto antes de finalizar su aprobación.
La reunión del miércoles comenzó en pie. Más de una docena de personas sostenían en silencio pancartas con mensajes como “no más, no más”, “ya basta” y “protejamos nuestra comunidad”.
Case empezó disculpándose por no haber venido antes a hablar a la comunidad, culpando de su ausencia a los “malos consejos” de otros y a “tener miedo”.
Cuando fundó New Leaf hace dos décadas, dijo, Barrio Logan era uno de los pocos lugares de San Diego que permitía la industria pesada.
Durante décadas, esta comunidad mayoritariamente latina ha coexistido
incómodamente con usos industriales que, según dicen, han contaminado el aire y planteado riesgos para la salud. Es una de las comunidades más contaminadas de California, según el Estado, y tiene una tasa de asma más alta que la mayoría de las demás comunidades.
Aunque New Leaf obtuvo financiación para ubicar la planta en un barrio muy contaminado,
reconoce que desconocía hasta qué punto llegaban las desigualdades medioambientales.
“Debería haberlo sabido”, dijo. “No es ni aquí ni allí, porque sé que no puedo levantar y mudarme”.
Pero eso es lo que pedían algunos vecinos de la planta.
“Tenemos que vivir con sus errores”, dijo Lydia Nadia.
Durante años, los residentes han estado en desacuerdo con New Leaf por su planta, quejándose incluso de olores “similares al vómito” que les hacían enfermar, un subproducto del procesamiento del aceite de cocina en biocombustible.
Scott Gallegos comparó el olor con el que los trabajadores de la comida rápida tienen que lavar constantemente
de su ropa. “Tenemos que olerlo todos los días”, afirmó.
Case dijo que durante 15 años, New Leaf no había sido consciente. “Si lo hubiéramos sabido, estoy segura de que hubiéramos llegado a esta situación antes”, afirmó.
María Corral, que vive en el complejo de apartamentos Barrio Senior Villas, frente a la planta, afirmó que
New Leaf simplemente no se dio cuenta.
“Hemos intentado hacerles comprender el daño que se produce a nuestra salud, el daño al medio ambiente”, dijo. “La forma en que vivimos no es buena”.
New Leaf instaló un sistema de reducción de olores el año pasado —después de que la junta del Distrito de Control de la Contaminación Atmosférica del condado de San Diego ordenara a la planta mitigar el olor— y desde entonces gran parte de los fuertes olores se han disipado.
“Dondequiera que huela algo, intentamos eliminarlo”, dijo Case, comparando la tarea con jugar al Whac-AMole. “Estamos bajo una inmensa presión para ayudar a la comunidad a no oler esto nunca más, así que cualquier cosa que podamos hacer para evitar que nos cierren completamente es lo que vamos a hacer”.
Case también dijo a los residentes que quiere que la empresa recaude fondos para trasladar las instalaciones, pero que eso es difícil.
“Aunque comprendo que tengan que buscar otros lugares, y el impacto financiero que eso va a suponer, la gente de esta comunidad sufre impactos financieros mucho más allá de lo que puedan imaginar”, dijo la presidenta del grupo de planificación, Julie Corrales. “Si realmente quieren hacer lo correcto, es hora de irse”.