有益身心健康
諺「種瓜得瓜種豆得豆」，我覺得種苦瓜何只得苦瓜，還得到更多的益處。對我而言，開闢菜園近40年，種得出漂亮的苦瓜外，還種出家鄉情、友誼、藝術品等；當然最重要的是種出心身快樂。有一次到一位朋友家，看到客廳牆上掛了張素描，畫了兩條苦瓜，上面題款「想家」，我在那張圖前徘徊好久。搬到中西部後，早年連亞裔雜貨店，都買不到苦瓜，偶爾看到有苦瓜的罐頭，就如獲至寶似地買回來解饞。有一年到加州開會，到中國城吃飯，走過一間雜貨店，看到苦瓜，還記得2.95元一磅，那時不是小數目，還是買了兩磅，在旅館就先吃掉了兩條。帶回家的那幾條，當晚照記憶中母親的煮法，只那一道菜，仍是絕好大餐，所以看到那「想家」的苦瓜素描，有無限的共鳴。常跟人說，種苦瓜種出健康。為了種好苦 瓜，我每年試圖改良土質，先翻土、打碎土塊、鬆土、弄平，同時放入各種有機物，出汗出力，這就是健康的源泉。之後仍要勤拔雜草，挖鬆園地，要蹲要跪，比花大錢到健身房的運動量還大。這比單純的運動好，因為要用腦去想，對防止失智症更有效。早春先在屋內發芽養苗，再移植到菜園。瓜藤很快地長得又長又多，整個菜園會很快地爬滿，還會溢出到旁邊的草地破壞草皮。此時就要想辦法花工夫，每年為了讓瓜藤往上爬，在菜園邊立了籬笆網，初夏釘柱子再架鐵絲網，讓瓜藤爬上網，結的苦瓜也特別漂亮，而秋末則撤網拔柱，都要費一番體力及精神。說種苦瓜得健康，除多勞動外，還要吃得「對」。且不說有什麼好成分，可增強免疫功能，減低血糖等尚未證實的報導，因為有苦瓜，不必加高湯或多鹽，是低脂低鹽低熱 量多纖維的健康餐，何況苦瓜還可保護其他可讓我吃得「對」的蔬菜。因住家靠郊區，野鹿常來偷襲菜園，尤其夜晚橫掃各種蔬菜。要防止野鹿來襲，一般網攔不住，牽苦瓜到隔鄰的蔬菜，可保護其他蔬菜不被鹿吃光，所以種苦瓜還有保護其他各種蔬菜的作用。苦瓜及苦瓜保護下的其他瓜類及蔬菜，都富纖維，有助於抗氧化、降低膽固醇或改進各種血脂肪異常，對減少亞裔盛行的糖尿病、心臟血管病、中風、老化及老年失智症，甚至癌症都有減少的報告。當然更有意義的是，眼看瓜藤枝葉成長，到瓜果纍纍，更是有助精神健康，減少憂鬱消沉。苦瓜怎麼煮都好吃，生吃也一樣一等一。收穫太多時，冷凍儲藏方法很多，跟平常一樣用最喜歡的方法煮好，放涼以後冷凍起 來，想吃時就拿出來解凍加熱。社交上更是好處多多，把瓜饋送親友以及工作的同事，非常受歡迎。不論來自華南、菲律賓、越南、泰國、印度都酷愛苦瓜。亞裔的市場雖可買到，送給他們的不但新鮮，比起市場買的更大、更肥又更好吃。我找種子公司，或從市場看到的好苦瓜的種子，試過不少品種，結的瓜有不同形狀及顏色的，最好的是台灣進口的白玉苦瓜，最是漂亮又好吃。更有趣的是，白玉及綠皮苦瓜一起種時，交雜成半白半綠，美觀得可當藝術品。