體壇、金錢、權力的緊密三角關係
剛結束的2022年,體育場上的競爭依舊精采絕倫,但以往私底下的金錢與權力運作的公然檯面化,反而更是今年最具代表的轉變。作為高爾夫球的老行家,年屆耳順、身家豐厚的米克森(Phil Mickelson)並不完全符合大家印象中的先行者的角色。但2022年6月9日他在英格蘭郊外一家高爾夫俱樂部揮出的第一桿,掀起了一場體育革命。
米克森和其他47名球員,在少數現場球迷和大約10萬左右的YouTube觀眾前,為第一屆LIV高爾夫賽事開球,首度將整個高爾夫世界一分為二。LIV高爾夫的重點不在競賽本身,它的水平還達不到大師賽或美國公開賽,但它代表的是:體育金流的根本變化。
LIV是沙烏地阿拉伯政府公共投資基金的產物,這是一個以石油為後盾的龐大金錢機器,想要打破壁壘並顛覆長期存在的傳統,方法很簡單:提供大量無法抗拒的資金,讓高爾夫球員心甘情願地退出PGA巡迴賽的悠久傳統,去追逐八位數和九位數的獎金。金錢一直是體
壇背後最大動力,但2022年首度扯下了這個虛假的面具。沙國的觸角不止於高爾夫,也網羅了頂尖的葡萄牙足球明星C羅(Cristiano Ronaldo),年薪高達2.13億美元,阿拉伯世界正一步步提升其體壇地位,方式就是不貶眼地砸錢。不過體育賽事還是充滿樂趣,許多人實現多年願望。MLB太空人隊教頭貝克、NFL公羊隊四分衛史塔福、阿根廷的梅西,還有很多其他運動員,都在今年結束了數十年、甚至整個職涯的挫折感,拿到得之不易的冠軍。
2022年也是許多球星告別體壇的一年。費德勒、小威廉絲、NCAA杜克大學教頭「K教練」夏謝夫斯基、MLB的普荷斯、WNBA傳奇柏德都結束了代表性的職業生涯,老虎伍茲終於承認退休之日將近。唯一拿下三座世足賽冠軍的「球王」比利,在2022年倒數第二天辭世。這一年也見證了可列入歷史最偉大的一些比賽。阿根廷和法國間的世界杯決賽,是期待已久的精采緊張大賽,NFL的分區賽可能是所有運動中最扣人心弦的,所有四場比賽都以絕殺告終。大谷翔平和「法官」在棒球場上競逐MVP,後者打破洋基隊高懸數十年的全壘打隊史紀錄。然而,在所有這些激動人心時刻的背後,都帶有明顯的價格標籤,無論是經濟面還是精神面,嶄新的體育場吸走了本可發揮其他更大效益的稅金;違反法律或基本人類尊嚴的明星運動員很快就重回球場,稱職的游擊手簽訂的合約金額可以養活1000個家庭。最熱門的聯盟將越來越多比賽轉播權利,賣給串流媒體服務,必須付費才能收看,消費者只能一次又一次地用現金,證明自己的忠誠度。無線電視轉播已是天寶舊事,現在有線電視的主導地位也即將結束。亞馬遜花了110億元,成為第一家獲得每周NFL比賽的獨家串流媒體提供商。如果不是亞馬遜Prime會員,就看不到「周四夜足球」。谷歌的YouTube也以傳說中的40億元標下Sunday Ticket串流轉播權。NFL的未來就像大多數體育和娛樂
活動一樣,將分散在各個串流媒體服務中。全球兩大體育盛事:奧運和世足賽,不再假裝不關心金錢、權力和聲望。2022年北京冬奧基本上是在戒嚴令下舉行,由政府強制、軍方支持的封閉競爭,參賽者應景地成為玻璃雪花球中的雪花。卡達展現其財力肌肉,讓FIFA同意將世足賽由夏季改到冬季舉辦,並犧牲數千移工的生命,蓋起數十座只用不到兩個月就可能拆除的體育場館。「運動無關政治」已經行不通了。WNBA球星格林納於2月在俄羅斯因行李中含有微量大麻油而被捕。隨著俄羅斯入侵烏克蘭,她淪為政治談判籌碼。美國最終與俄羅斯達成具爭議的協議,用長期監禁的俄羅斯軍火商換取格林納。在某些人眼中,格林納的地位一夕間大幅提升,但也有人鄙視她,認為她該在俄羅斯服刑。
揮別2022年,迎來2023年,球場上廝殺依舊激烈,螢幕前觀眾心跳和血壓繼續上升,但體育與金錢的界線不再。在財大氣粗的財團和企業觥籌談笑間達成巨額交易,向最弱勢的觀眾剝削時,體育迷似乎只剩下最後兩個象徵性的對抗工具:遙控器和信用卡。