新州華工遺骸紀念碑落成
貝勒維爾歷史學會與多個華人社團見證 林潔輝:盼先輩靈魂安息、後人永誌不忘
貝勒維爾歷史學會主席佩羅內(Michael Perrone)在致詞時指出,當地荷蘭歸正教堂去年修建清理地下室時,意外發現大量遺骸,疑似19世紀赴美修建鐵路的華工遺骨,「經過專家鑑定與考證,初步確認這些遺骨的身分。感謝新州中國日主席林潔輝、嚴欣鎧、華人聯席會主席駱光偉及張立春等人,為考證和後續工作作出大量努力。」在淅淅瀝瀝的秋雨中,佩羅內、林潔輝、嚴欣鎧、駱光偉以及十多個華人社團負責人為紀念碑揭幕,並依次為這些深埋在教會地下室百餘年的華工,和他們不為人知的故事獻上鮮花與敬意。林潔輝表示,「盡我們所能, 讓流浪了150多年的華人前輩們的靈魂得到安息,讓其精神和愛永遠長存,這是我們該做的事,也是天職所在、義不容辭,感謝各位同來見 證歷史一天!」
根據目前考證,68名華工在1870年鐵路修建完工,從美國西部來到新州,並在美國商人賀維(James Harvey)的洗衣店內工作,每周為紐約多家工廠清洗和熨燙近6000件衣物。由於排華法案限制,當時華人在紐約市聚會屬違法行為,因此許多華人都來到貝勒維爾,與當地華工一同舉辦美東地區第一個中國新年慶祝活動。許多人也同時加入當時的荷蘭歸正教會,尋求精神寄託。根據歷史學會現有資料記載,在首批華人到達貝勒維爾市後,年輕華工Ah Ling意外死亡,此後陸續有華人在該地區生老病死。根據華人傳統習俗,死後需「入土為安」,但當時排華法案不允許華人安葬在墓園內,因此居住在當地的部分華人去世後,就暫時埋在荷蘭歸正教會地下室,並徵得該教會大部分會員同意。由於骸骨將作為考古的重要依據,佩羅內特別將洗衣店遺址附近泥土埋在紀念碑之下:「希望他們靈魂得到安息,也希望人們記住這段歷史,因為這不只是華裔先輩的故事,更是美國近現代史。」
安歌塢崖市(Englewood Cliffs)議員梁智表示,當年華人生活極其艱辛但堅韌不拔:「這種精神我們華人代代傳承,很幸運我們都生活在有福的年代裡,下一代更是如此;但這種堅韌的精神是刻在華人的DNA裡的,
新澤西一座教堂發現19世紀華工遺骸引發各界關注,新澤西州貝勒維爾歷史學會(Belleville Historical Society)及多個華人社團,22日聯合舉行華工遺骸紀念碑落成典禮,讓主流社會記住100多年前來美國修鐵路的華工,以及他們對美國的貢獻。
也是我們文明社會中最值得自豪的,我們應該為我們的前輩感到自豪。」中國駐紐約總領事館僑務組領事朱家耀、王麗玉;美華協會OCA代表朱惠珍(Virginia Lou Ng)、新澤西福建同鄉會主席謝成傑、會長郭瑞堯、華夏中文學校總校長張長春、哈里森華人聯合會會長舒戎飛、上海市地方誌辦 公室副主任生鍵紅、新州中國文化中心代表劉玫,以及李文斯頓華人協會、密爾本華人協會等十多個社團代表出席,並為墓碑獻花。此次活動發起人、華人聯席會主席駱光偉指出,紀念碑的落成具有重大歷史意義,「這說明華人也是美國移民重要一部分,我們將繼續努力挖掘這段歷史。」