趕搭 AI列車台灣缺什麼？
文、圖╱摘自天下雜誌638期
與他一起出現在台灣全體員工大會的，是微軟人工智慧及研究事業部智慧輸入領域總經理郭昱廷，另一位在西雅圖總部的台灣人。他們兩人各自在微軟今年改組成立的新部門——人工智慧研究事業部（AI＆R）主掌業務，成為公司轉型的重中之重。如今，這個新部門有8000人。轉型，一直是微軟的難題。與英特爾一起架構的Wintel王國，主導個人電腦世紀近40年，卻錯過了網路、手機，甚至社群媒體風風火火的20年。眼見Google、蘋果、臉書、亞馬遜壯大，2013年微軟曾併購Nokia，試圖搭上手機的末班車，結果2年損失了76億美元，最後以出售、裁員收場。它的境遇跟台灣有些相似。台灣產業錯過了網路、行動兩波大潮，如今陷入年輕人才流失、投資不振的泥淖中。跟台灣不同的是，從股價來看，微軟被視為重新搭上雲端、AI的嶄新列車，如今市值重回全球第三的地位。一艘落後的大船，如何重新追趕？華人又在追趕過程中，扮演什麼樣的角色？
2007年，製作搜尋引擎Bing
華人在微軟人工智慧事業扮演要角，要從十年前，前微軟執行長鮑曼（Steve Ballmer ）開啟的搜尋引擎Bing說起。
現任微軟執行長納德拉（Satya Nadella）在新書《刷新未來》（Hit Refresh）中回憶， 2008年，個人電腦出貨已開始停滯，蘋果與Google的移動式裝置銷量不斷攀升，Google搜尋引擎與廣告收入獨霸。鮑曼與比爾蓋茲認為，微軟必須建立Windows作業系統與Office軟體以外的競爭力，否則這些崛起的新勢力未來勢必會侵犯到微軟的核心事業。
鮑曼決定自建搜尋引擎。2007年時他就成立網路搜尋工程團隊，調動納德拉擔任部門主管。納德拉想知道自己未來的工作伙伴是誰，晚上9時，他走到微軟第88號樓，停車場還是滿的，樓裡的人們吃著外賣晚餐。這群在拚搏的，就是現任微軟全球執行副總裁、人工智慧及研究事業部負責人沈向洋帶領的團隊。「微軟現在的轉型，就是從做搜尋引擎Bing的過程中建立出來的」微軟全球資深副總裁、商業 人工智慧及研究負責人王逸民說。
他們花了四年，Bing搶下市佔率兩成，更讓納德拉一戰成名，之後轉戰雲端，被拔擢為執行長。如今微軟股價80多美元，超過比爾蓋茲時的58美元，「亞洲研究院那時出了很多力」。台大電機系及人工智慧重鎮、卡內基美隆大學博士畢業的微軟全球資深副總裁、亞太研發集團主席兼亞洲研究院院長洪小文是沈向洋的學長。本身是語音識別專家的洪小文受訪時曾說，AI不是新東西。比爾蓋茲26年前創辦研究院，最早的三個組：計算機視覺、語音識別、自然語言處理，就是現在AI關鍵三大領域。洪小文在亞洲全力支援沈向洋，當時亞洲研究院的搜尋引擎團隊在全球六個研究院裡
，是人數最多的。
「說來慚愧，這是我第一次踏進台灣微軟辦公室。」理著平頭、短袖T恤加牛仔褲的微軟全球資深副總裁、人工智慧及研究事業部首席技術長、人工智慧核心團隊負責人古卓倫，中學便離開台灣，去年年末踏入微軟的辦公室時這麼說。
2018年，該建立創新環境
清大畢業的郭昱廷是產品經理出身，目前負責微軟電腦視覺、智慧鍵盤相關的人工智慧產品。2017年7月，他到夏威夷參加電腦視覺領域的學術會議，會場來了5000人，而設攤位的有一半是華人，「人工智慧的關鍵是要數學好、邏輯好，亞洲人數學好，所以很多人說，人工智慧將是亞洲人的世紀。」近三年，微軟研究院全球學術服務董事總經理王冠三常回亞洲。他不諱言，微軟對大中華區特別重視。在中國大陸，百度、騰訊、阿里巴巴架構了雲計算能力，讓大規模運算不是難題。而古卓倫認為，大陸的優勢就是自己的平台，夠多的資料、投資與人才。「其實，大家的聰明才智不會差太多。」這兩年頻繁與台灣各大學往來的王冠三比較，台灣的教授其實很認真，在AI國際學術研討會上，被採納的論文篇數也不少，但比起來，台灣「取得資料」與「大規模運算的資源」相對不足。譬如，台灣學術經費依舊傾向補助「購買設備」，但對於租用雲端，風氣並不普遍。台灣最具優勢的健保資料庫，一直沒能好好使用。
「台灣發展AI的關鍵不在沒有人才，而是你有沒有給予創新好的誘因環境，創新需要環境鼓勵。」古卓倫則說。曾經錯過網路、行動機會的微軟，花了十年布局，一步一步搭上數據、雲端、AI的列車，成為個人電腦時代目前唯一轉型成功的企業。台灣的轉型也沒有捷徑，只有一步一步把環境做好，讓人才、資料、高速運算條件齊備，才能不再錯過AI的未來。