代價驚人 美中貿易戰真要開打？

美國貿易代表賴海哲(Robert Lighthizer)日前宣布，川普總統已批准，對進口家用洗衣機和太陽能板徵收防衛關稅；太陽能板防衛關稅最高稅率達30%，洗衣機更可高達50%。由於太陽能板主要來自中國，此舉被媒體稱為美中貿易戰開了「第一槍」。這種看法我們部分同意，美中貿易爭端將逐漸加溫；但它應只是川普政府謀求平衡貿易的重要手段，不會無限上綱到爆發全面貿易大戰，因為大戰的成本，將高到讓兩國都無法承受。形容「部分」同意這種看法，是因美國針對諸多外國進口貨品，長年以來都課徵反傾銷稅、平衡稅、防衛關稅或懲罰性關稅，這是依循世界貿易組織(WTO)規範，以及國內貿易法案的既有作法，並沒值得驚訝之處。針對中國太陽能板，美國商務部早在2012年就已課徵高達18%至250%的「反傾銷稅」和約15%「平衡稅」。但美國相關企業可能認為，中國的貿易作為並未改善，於是訴諸更有實質傷害的對太陽能板和洗衣機課徵「防衛關 稅」。美國國際貿易委員會(ITC)去年6月展開調查，9月完成初裁，11月底做出終裁，送交川普批准。這樣的程序和作為，對美國來說合情合理，且是漸進式。因為時程上正好和美中兩國為北韓核武危機的爭議高度重疊，而川普也曾親自表達，貿易問題會視中國對北韓問題的合作狀況考量，使外界認為，美中貿易摩擦是否會因北韓危機改善而減緩。如今事與願違，川普批准對兩種進口貨品的防衛關稅，似顯示美中貿易戰進入另一高峰；但其實兩項防衛關稅稅率，都將在未來幾年逐步降低。美國的策略，是想讓貿易對手清楚認知，這是暫時保護美國產業的競爭力而採取行動，並不是持久保護的開始。事實上，各種跡象都可看出，美國真正的貿易報復「大菜」不只是這兩樣；若真的出菜，很可能以中國違反世貿組織規範、強迫外國企業進行技術移轉等名目，全面性針對中國產品課徵高額，例如40%的「懲罰性」關稅，而非目前僅針對幾項產品的「防衛 性」作為而已。川普國情咨文如宣布以百億計的反制措施，才是「主菜」。未來美中貿易戰是否全面開打，關鍵已浮現：美中貿易爭端如被確認，無法往川普認定的方向改善，亦即讓美中貿易赤字顯著減少，貿易大戰才會真正開打，前面只是警告性、防衛性的「小菜」而已。其實，從中國對此事的反應，也可看出北京態度謹慎。出面表達不滿的，除外交部發言人華春瑩批評美國是「濫用」貿易救濟措施，決定是「錯誤的」；商務部貿易救濟調查局長也表達不滿，但不是商務部長出面，似預留迴旋空間。其次，中國雖宣稱，中方將與其他世貿成員一道，堅決捍衛自身正當利益，也要求美國克制使用貿易限制措施，卻沒有指出中國如何「捍衛自身利益」，顯然也知道美國的「主菜」沒有上場，沒必要將問題弄得更僵，導致雙方都沒有下台階。然而，美國防衛措施「內斂」，中國回應「克制」，並不表示美國沒有發動大行動的準備。中國商務部去年5 月曾表示，將擴大進口美國能源、農產品、飛機、晶片機床等高技術產品；11月又說，要調降部分關稅來增加進口，但美國似已逐漸失去耐心。川普和習近平主席日前熱線通話，明白告訴習近平，對美中貿易逆差擴大失望，狀況不能繼續下去。這其實已是另一種沒有明說的「最後通牒」，隱約意味著：「我已經告訴你們事情的嚴重性，若你們再不當一回事，就休怪我無禮了。」不只川普做這樣的警告，美國貿易代表署在其後兩天發表中國履行世貿承諾報告也指出：世貿組織規則「不足以制約中方扭曲市場的行為，美國支持中國加入世貿『顯然是錯誤的決定』」。但中國外交部卻還是制式反應地回嗆：美國採取的單邊主義做法，才是對多邊貿易體制前所未有的挑戰。川普內政上雖面臨巨大爭議，但他一步步履行競選承諾。他競選期間，曾形容中國對美國的貿易行為和「強姦」無異。去年11月訪問中國時，川普態度稍有軟化，形容美中貿易逆差「可怕」、「令人羞恥」，但「不會因此怪責中國」，現在箭已在弦，發或不發，就看中國的具體回應了。中國如反報復，貿易大戰就不可免。