密 華商涉洗錢賄賂 3億中國城夭折 州
官員赴中考察 經費來源受質疑
計畫案審批過程中,該市市長艾德蒙斯(Amanda Edmonds)、經濟發展主任愛爾納特(Beth Ernat)以及臨時市長(Mayor Pro Tem)布朗(Nicole Brown)、警察局局長德金斯提(Tony DeGiusti),疑由薛艾美支付總額約4萬元,資助四人在去年九月底於中國參觀旅遊12天。
底特律大都會時報(Detroit Metro Times)9日揭露事件始末。該市市府聘僱的獨立律師普拉圖(Ed Plato)新公布的調查報告顯示,去年六月市府官員有意前往中國考察時,該市檢察官巴爾(John Barr)就警告「官員自費前往沒有問題,但如由開發商出資,非法且違反道德規範」。愛爾納特澄清,資金非來自開發商,而是由韋恩大學中國學生會贊助,外界當時曾經質疑,「只為了該開發案能讓學生有更多雜貨店可以去購物,一個學生組織就會出錢?而且學生會怎麼出得起這筆錢?」市長愛蒙特斯也多次告訴市議員,出訪的經費來自中國學生組織。
9月19日,市議會投票同意將市府持有土地賣給薛艾美。在市長出訪的前一天(9月20日),韋恩州立大學學生院長(dean of Students)史圖洛斯(David Strauss)曾說,中國學生學者會的帳戶沒有這麼多錢,也沒有支付考察訪問經費的前例。9月21日,雖然經費來源謎團未解,但四名官員依計畫前往中國訪問。
9月26日,市長一行仍在北京,該市經理 麥克拉利(Darwin McClary)現身表示,學生會沒有為市長的訪中之行出錢,真正出錢的是中國駐芝加哥總領事館,不過,駐芝中領館之後已否認。
10月6日,從中國返回的市長聲明,承認赴中資金不是來自中國學生會,出發前才知道是由中國駐芝加哥總領事館出資。10月10日艾德蒙斯出席市議會聽證會時表示,該筆經費是由駐芝中領館透過開發商提供給他們一行四人。
開發案夭折 市長中箭
究竟錢從何來?最新公布的監視照片顯示,9月8日韋恩大學中國同學會前財務,也是學會支票簽發人王炳文(Bingwen Wang)與薛艾美助理梁京敏(Jingming Liang)曾一起出現在當地銀行,兩人把梁京敏於一個半小時前存進學生會帳戶的1萬6800元,以現金支票提領出來,隨後交給愛爾納特。普拉圖的調查報告指出,王炳文當天現身是在學生會成員李沛豐(Peifeng Li)、薛敬鵬(Jingpeng Xue)聯繫要求下,到場幫忙簽發支票,王炳文說,直到普拉圖對他進行詢問時,他才知道該張支票的用途。
伊普西蘭蒂市今年 4月宣布,終止與愛爾納特的工作合約。市長艾蒙特斯也宣布不競選連任。至於這項中國城開發案,隨著議會原本同意售地的最後截止日,在2017年12月31日到期,也宣告壽終正寢。
由華裔開發商薛艾美(Amy Xue Foster,以下姓名均為音譯)主導,於密西根州伊普西蘭蒂市(Ypsilanti)投資3億元興建大型住商混合「中國城」(Chinatown)的計畫,疑因透過韋恩州立大學(Wayne State University) 中國學生學者聯合擔任「白手套」,將開發商招待該市官員赴中國考察資金「洗白」,爆出賄賂醜聞後,開發案宣告終止。