暴風來襲前預警船仍出航40分鐘後出事了

「事發前陽光普照 10分鐘內風雲變色」鴨子船20年40死 安全設計有疑慮

密蘇里州布蘭森一艘湖上觀光船19日在狂風暴雨中沉沒，船東宣稱風暴突然出現，事前毫無徵兆；其實氣象專家追蹤這個狂暴氣團已數小時，而且早已發布危險天氣預報，未料40分鐘後，就發生船難。氣象專家說，藉此船難責怪氣象人員，是老掉牙的把戲，因為對這個事件完全不適用，悲劇根本可以防止，這艘船出航陷入險境絕對是疏忽造成的。在風暴來襲前將近八個鐘頭，國家氣象局在布蘭森以北約40哩的春田市氣象站，就在當地上午11時20分發布強烈暴雷雨警示，警告民眾注意「會造成廣泛破壞的狂風，局部陣風可能達到時速75哩。」

氣象局在下午6時32分又對三個郡發布強烈暴雷雨警告，並提到布蘭森及當地湖泊。大約40分鐘後湖上就出事。

「這不是1901年。我們有衛星、先進雷達、良好的天氣模式。」曾任美國氣象學會會 長的薛波德推文說，「在船隻出發前很久，各種短期天氣資料就顯示風暴正在逼近。」

目擊者說，事發前原來陽光普照，10分鐘內就風雲變色，天昏地暗狂風大作。

這個狂暴氣團源自19日上午10時30分，在堪薩斯北部開始形成的一個複雜氣團，並以時速大約52哩向東南推進，9.5小時後到達475哩外的布蘭森。在這個過程，國家氣象局記錄到幾十項狂風造成損害的報告。

這個氣團可能達到德雷丘 (derecho)的標準，也就是直線快速前進，沿途造成損害的狂暴氣團；它經過堪薩斯Lecompton時，陣風時速高達89哩。狂暴氣團抵達布蘭森時，風暴正開始衰竭；可是，氣流強烈散發之時經常出現破壞力強大的勁風，並在觸地時形成「外流邊界」，風力陡然加強，風向也激變。錄影顯示，出事的湖上先出現狂風大浪，過了一陣子才開始下雨，而且雷電交加。

密蘇里州布蘭森（Branson）19日驚傳17人死亡的翻船事件，可像汽車一樣在陸上行走，也可像船一樣可以遨遊水上的「鴨子船」，安全問題再度受到高度矚目。

美聯社統計，1999年以來，鴨子船在全美至少造成40人喪生，而多數出事鴨子船都有車頂，部分業者甚至還加裝車窗，都成為出事時車內旅客的最大逃生障礙。調查人員指出，這次密州出事的暴風雨，強風時速65哩，與1999年5月阿肯色州的一場鴨子船死亡事故的狀況非常類似。

一艘鴨子船於1999年5月在阿肯色州中部的漢米爾頓湖沉沒，造成13人死亡。國家運輸安全委員會(NTSB)在調查報告中指出，當鴨子船沉沒時，車頂將大大提高乘客逃生風險，因為乘客通常穿著救生背心，沈船時容易卡在車頂，無法自行游泳至鴨子船側邊的空間逃生。

阿肯色事件後，NTSB建議鴨子船業者移除車頂，「如果沒有車頂，就沒有障礙阻止旅客從上方逃生，就不會卡在車內，可降低死亡機會。」

曾在2010年德拉瓦河鴨子船事故代表死者家屬的費城律師盟格魯西指出，有些鴨子船業者加裝窗戶，是為了可以在車內提供暖氣，並拉長營業時間。

鴨子船是由通用汽車公司早在1942年生產，當時是用來從軍艦運補物資及兵員至岸上的盟軍部隊，二次世界大戰結束後被改裝為觀光工具，在全美許多大城市載運觀光客遊覽當地。

國家廣播公司（NBC）報導，消費者安全倡議團體在過去幾年來，曾要求主管機關對鴨子船做出更多規範，甚至要求全面禁止頻傳死亡意外的鴨子船，理由是船隻設計暗藏安全漏洞，駕駛座底部及前方都有視角盲點。