進特殊高中捷徑探索生 增至20%將
原先比率僅4%到5% 市府放寬標準 有的甚至低於錄取近80分也能上 挨轟政治決定
今年暑假，全市有270名「探索生」，在項目結束後基本都能獲特殊高中錄取；到2020年，有些進入特殊高中的學生，SHSAT成績甚至可低於錄取分數近80分。
教育聯盟執行總監李立民說，1971年特殊高中以考試成績錄取學生的制度形成之初，即包含「探索」項目；但40多年來，通過該項目成功入學的學生，考試成績大多只低於錄取分數線三、四分，也就是一道數學題的差別。
目前全市4000名九年級特殊高中學生裡，僅4%到5%是通過「探索」項目入學，但市府新政策，要在2020年時把通過該項目入學的學生比率提高為20%。「探索」項目的招收標準也在改變，當前教育局規定低收入學生可參加，此一標準原只考慮家庭經濟水平，並不考慮族裔問題；但市府新政策下，來自極貧困初中的學生才能被探索項目錄取，這意味將來「探索」項目的學生將以非洲裔和西語裔為主，因為他們正是極貧困初中的主要構成。在招收數量和標準同時變化下，教育局預計特殊高中非洲裔和西語裔學生比例，會從現在的9%增至16%。而與此同時，市府需投入55萬元經費來完成這些改變。這一改變遭到部分教育界人士的反對，布朗士科學高中前校長Stanley Blumenstein說，此舉並未關注學生們真正的需求，「只是一個政治決定，是一個有關種族的決定，與當下以成績為基礎的錄取方式背道而馳。」
Blumenstein回憶當年擔任校長時，「探索」項目的學生們大多只差錄取分數線幾分，而且很可能已經被另一所特殊高中錄取，他們加入探索項目，只是為了進入他們的首選學校，「我們從未覺得降低標準，我們只是給那些因為一道題而錯失心儀學校的學生一個機會。」但近年來，紐約市逐漸將參與「探索」項目的學生範圍，控制在那些沒有被任何特殊 高中錄取的學生，以致該項目漸漸不再受學校歡迎；2015年，史岱文森高中、布朗士科學高中、李曼學院美國研究高中都不再接受「探索」學生。
2016年起，市府再加大對「探索」項目的投入，擴大布碌崙科技高中的「探索」項目，並在李曼學院美國研究高中重新開設該項目。布朗士科學高中和 史岱文森高中也分別於去年和今年暑假起重開。此外，每所學校每年的最低錄取分數線都會變化，以今年為例，競爭最激烈的史岱文森高中要559分，較容易考進的布碌崙拉丁高中為482分，但能參加今年暑期探索項目的學生成績是469分至481分，這意味著這些學生的成績遠低於特殊高中錄取分數78分之多。在新政策下，教育局會根據學生成績和他們申請表上排列心儀學校的順序，來為「探索」學生安排一所高中入讀。但因各校自己開辦探索項目，因此有權最終定奪是否接收該學生，如果學生在暑期不積極完成作業、或經常曠課，那麼學校可以選擇不錄取該學生。以史岱文森今年重新開啟的探索項目為例，有23名學生參加，他們在三周的時間裡期學習數學、文學和生物，並由老師結合他們的社交技巧對他們評估，最終這23名學生在該項目期間並未通過任何考試、也沒有任何分數，但全部被錄取。不少教育人士也對探索項目持支持態度，亨特學院的一名研究分析師Jonathan Taylor表示，他追蹤評估35名在2014年通過該項目進入布碌崙科技高中的學生，發現他們的九年級平均成績為86.6，與其他通過考試進入的學生的平均成績86.7相差無幾，而這兩個學生群體的SHSAT最低和最高成績卻相差200分之多。
成績不達標卻想進特殊高中，不必等到紐約市長推動州府立法廢除SHSAT，加入現行的「探索」項目(Discovery Program)就是入學捷徑；紐約市擴大「探索」項目招生人數、並改變招收學生標準，預計到2020年，全市特殊高中將有20%的新生是通過探索項目入學。